Там, где обитают куклы...

«Парни, не пугайте меня! Что на вас повлияло так? Какие еще костры на этом острове? Туда ведь не загнать по доброй воле никого, за исключением того полупомешанного индейца, или таких же, ненормальных искателей прриключений! Да, бывало, заносила туда нелегкая отдельных персонажей, не спорю. Но чтобы какие-то костры… Тем более — ритуальные, как Вы говорите…» — доктор, проследив направление их взглядов, с несколько вызывающим смешком ткнул пальцем в сторону острова. «Какие там могут быть костры? — он еще раз показал в ту же сторону, — «Все черно и мертво, как, наверное, те куклы, которых этот дурак полупомешанный собирал!»

«Они что здесь, все сошедшие с ума?» — подумал про себя Макс — «Доктор вроде бы с виду нормальный, в зеркале отражается и тень от себя отбрасывает. И на Солнце находиться ему не больно…» — Том внимательно посмотрел в спину Габриэля. «Или это происходит только с нами?» — внезапно посетившая его догадка неприятным холодком пробежала по телу, — «Только с нами, после того, как мы побывали на этом чертовом острове… Вот почему, все, кто знал, говорили, что искатели приключений приезжали оттуда другими людьми… Мы стали способны общаться с нежитью? Или нежить уже прочно держит нас под своим контролем? Периодически напоминая о своем присутствии рядом…» Несмотря на теплый вечер, Том поежился, как от набежавшей холодной волны.

«Альтарена!» — торжественно провозгласил доктор, показывая на поблескиващие в лунном свете ровные прямоугольники запруд, в которых хранилась пресная вода, — «Вот они, бассейны! Осталось немного, скоро будем на месте!» Дорога с небольшим уклоном спусткалась к морю.

* * *

Пляж в Альтарене встретил их несколькими десятками костров, врочем, горевших на таком расстоянии друг от друга, что никакой скученности и толчеи не было и в помине. Луна уже влезла почти в зенит, словно знанесенный над головами узкий, раскаленный нож и слабо светила над округой своим мертвенно — желтоватым светом. Зато звезды горели, как никогда, казалось, раньше, а Млечный Путь, могучей белесой полосой сиял, рассекая черное небо на две, почти равные части. «Теперь становится понятным, почему в полнолуние всякая нежить стремиться вылезти из своих нор… Новолуние, на мой взгляд, ничуть не лучше в этом роде, но раскручено немного меньше… Свет Луны — это мертвый свет… как раз, для таких…» — Том внимательно посмотрел на желтоватый, с темными пятнами, остроконечный серп, висевший почти над головой в окружении желтоватого ореола.

Хотя уже была ночь, но было довольно светло. Том представил себе, как, освещенная мертвенно — желтым светом, сотрясая кусты, в тени скрюченных пальцев засохших деревьев, или из-под корней вывороченных пней, выползает на Острове разная нежить, и спешит на свой шабаш, по дороге, освещенной огнями костров, разложенных чьими-то, невидимыми постороннему глазу, стараниями.

Куклы с оторванными когда-то жестокими детьми, или отвалившимися от возраста, ногами и руками, ползут, клацая от злобы ко всему живому, пластмассовыми, холодными зубами, по тропинке, в направлении развалин, цепляясь зубами за стебли трав и ветви кустов, а бесчисленные ноги и руки, перебирая маленькими, мертвыми пальчиками, извиваясь и запутываясь в траве, мешая друг другу, тоже стараются не отставать от них… Зачем и куда они ползут, Том представить себе не успел. Его окликнул Ральф — «Том, дружище, хватит там медитировать наедине с собой, давай лучше подключайся, нужно костер развести!»

Они довольно быстро соорудили костер, на следах старого кострища. «Доктор, я смотрю, у вас здесь уже многолетнее место?» — поинтересовался Макс, поливая сложенные пирамидкой нарубленные доски, жидкостью для розжига. «Да, мы ездим сюда не первый год…» — Габриэль вглядывался в набегающие волны, в которых уже начинали серебриться первые небольшие рыбы — «Скоро начнется… Рыба уже подошла…Ждет, когда прилив будет максимальной высоты!» «Интересно, как они распознают высоту прилива?» — Альберт снял кроссовки и по щиколотку зашел в теплую воду. «Может быть, силу течения к берегу чувствуют, может быть чувствуют что-то еще…» — доктор пожал плечами, встав рядом с ним и глядя на набегающие небольшие волны.

«Понемногу начинается!» — Габриэль показал на кромку прибоя. По мокрому песку поползли, поблескивая серебристыми боками в свете Луны, первые рыбины. «И мы тоже начинаем?» — уже находясь в власти охотничьего азарта, поинтересовался Том. «Подождем еще немного… Это всего лишь передовой отряд… Пусть ползут! Полюбуйтесь пока!» — доктор невозмутимо стоял в воде и глядел на волны, легко поддев ногой и чуть подбросив вперед, ползшую мимо в направлении пляжа, рыбку. Видно, как с каждой волной, набегающей на песчаный пляж, масса подошедших к берегу рыб, возрастала. Черные волны тускло серебрились изнутри множеством рыбьих тел. Но массового набега еще не было. Вся масса, застыв в волнах, в нескольких метрах от пляжа, словно ждала соответствующую команду от Того, кто прятался от посторонних глаз в мрачных глубинах.