Там, где обитают куклы...

Она еще какое-то время покрутила головой по сторонам и, в конце концов, заметила живописную группу из пяти человек с красными, обожженными Солнцем лицами. «Привет!» — сказала она, улыбнувшись, подходя к ним. «Добрый день, мисс Мелинда!» — хором поздоровались друзья. «Сейчас можно просто Мелинда» — ответила она, — «Пойдемте, здесь недалеко». По-английски, в его американском исполнении она говорила довольно прилично, что весьма облегчало понимание, правда с довольно сильным испанским акцентом — «Здесь недалеко!» — еще раз повторила она, указав рукой направление движения.

Минут через десять неспешной ходьбы, они уже поднимались по небольшому крыльцу, над которым красовалась надпись — «Ресторан Ми Пуэблито». Просторный зал, разграниченный внушительными темно-коричневыми колоннами и потолочными балками, принял их в свой приятный, прохладный полумрак. В этот час, когда заканчивается утро и начинается день, постетителей было совсем немного.

Они сели за столик в углу тесным кругом, заказали себе по холодному коктейлю и приготовились слушать. Мелинда положила на стол аккуратно сшитые бумаги — «Еще раз распечатала одну из своих университетских работ по культуре народов, населявших запад американского побережья». «Вот это да!» — восторженно произнес Альберт — «Значит, вы нам будете рассказывать, основываясь на научном материале?» «Если вы, конечно, не возражаете» — произнесла она. «Нет! Мы будем только рады!» — Альберт был сама галантность.

* * *

«Это место очень древнее…» — начала она, — «Здесь испокон века жили представители народа Хока. Если не возражаете,» — сказала она, — «Я проведу для вас, на словах, небольшую так сказать, обзорную экскурсию?» «Было бы весьма занимательно» — ответил Макс. «Итак…» — начала она, — «В настоящее время наиболее древними следами присутствия человека в Америке считаются каменные орудия, найденные в Техасе, Неваде, естественно у нас и, в Калифорнии. Их возраст, между прочим, определен ни много ни мало, в сорок тысяч лет. В культурном развитии тех племен каменные орудия сыграли чрезвычайно важную роль». «Мисс Мелинда, вам бы преподавать местную историю где-нибудь в столичном университете!» — с восторгом произнес Том. Она с благодарностью взглянула в его сторону — «Да… Чем-то таким я и пыталась заниматься…»

«В биографии далеких предшественников американских индейцев существует некий темный период, когда они ограничивались использованием лишь каменных скребков и наконечников, которые изготовлялись из недолговечных материалов, таких как дерево или кость. Этот этап оказался чрезвычайно длительным — на всем его протяжении люди могли существовать почти исключительно за счет собирательства диких растений и ловли мелких животных. Наши предки в свою очередь, не были исключением. Первые известные каменные наконечники начали появляться около 12 тыс. лет назад. Фрагменты наконечников были найдены и на территории нашего города, раскопки проводились неподалеку от Прогресо.» «А ведь мы были недалеко оттуда… Причем на следующий день после нашего приезда» — снова подал голос Том. «Ну вот, теперь будете знать!» — улыбнулась Мелинда.

«Пока не совсем ясно, кому именно обязаны эти культуры своим расцветом,» — продолжала свою лекцию Мелинда, — «Исключительно аборигенам Америки или же какой-либо поздней волне переселенцев из Азии. До прихода вас, европейцев, Калифорнию населяло более сотни народов, большинство которых имели языковые различия. Мои предки говорили на языке кар-рисо, к сожалению, на сегодняшний день, практически вымершем. Исследования, проводившиеся в прошлом веке, показали, что коренные жители этого региона говорили, более чем на 80 различных языках и вдвое их превышающих диалектах».

«Однако культурные различия между племенами носили не столько этнический, сколько территориальный характер. Народы, жившие в общих природных условиях, имели схожую культуру и тесные межплеменные связи. Всю территорию Калифорнии можно разделить на несколько районов, жители которых имели много общего в способах ведения хозяйства: Северное побережье, Шаста, Центральное побережье, долина Сакраменто и западные предгорья Сьерра-Невады, долина Сан-Хоакин и западные предгорья Сьерра-Невады, южное побережье, пустыни Южной Калифорнии, Восточная Сьерра…» — я вас не сильно утомила своими рассказами о местной географии?» — спросила она. «А… Нет-нет, продолжайте пожалуйста! Я, например, стараюсь представить себе американской побережье в этих местах!» — словно заново возвращаясь из дремучей тьмы веков, ответил Макс.