Там, где оживают пески (СИ)

-Как бы ни так. Она- невеста моего сына, нравится тебе это или нет! - злобно сверкнул глазами тот.

-Я сказал, и повторять не буду! - повысил голос маг.

-Мал ты еще, щенок, со мной так разговаривать... -замахнулся на него клюкой Керуш, но Змеелов ловко перехватил клюку и тихо проговорил:

-А вот этого не советую тебе делать, старик.

-Угрожать мне вздумал? - взбесился тот. - Ах ты... Дэра, Дэра, поди сюда, твоего отца убивают! - на крик прибежал сын Керуша с палашом, и, увидев, кто к ним пожаловал, побагровел от злости.

-Отец, этот тот молодчик, что увивается вокруг Шрути! Ну, держись...

Стражник подбежал к Змеелову, размахивая клинком над головой. Он, видимо, рассчитывал обрушить тому на голову знаменитый "кабирский удар" - прием, что часто практиковали солдаты из Приграничья, но Змеелов изловчился, отпрыгнул, и тяжелый палаш опустился на ветку апельсинового дерева, разрубив толстый сук пополам. Наемник же, не теряя времени даром, атаковал снизу, целясь в пах. Дэра увернулся, но неловко, и меч Змеелова вонзился ему пониже спины. Тот взвыл и ткнул палашом вслепую, оружие рассекло ствол многострадального апельсина, да и застряло там.

-Ничему тебя жизнь не учит, как я не погляжу! - покачал головой Змеелов, презрительно поморщившись. - Возьми свои тридцать золотых, и проваливай из жизни Шрути ко всем дэвам.

-Ах вы... Я этого так не оставлю... - прохрипел в ярости старик, грозя им клюкой.

-Попробуй! - зло усмехнулся Сидус. Он сделал неуловимое движение рукой и с его пальцев собралась голубая молния, испепелившая клюку в руках опешившего Керуша. - И я тебя из-под земли достану. - Пойдем отсюда! - бросил он Змеелову. - Мне кажется, мы достаточно ясно все объяснили.

-Пойдем! - кивнул тот, швырнув в ноги старику тридцать золотых монет. - Твои деньги... И чтобы мы никого из вашей семейки и близко рядом с его домом не видели.

Испуганная Шрути кинулась к брату, едва заслышав стук калитки. Тия поспешила из дома вслед за ней, найдя друзей очень довольными. Даже старушка-мать встревоженно выглянула из дома, чтобы узнать, чем кончилось дело.

- Все в порядке! -весело сообщил Сидус. - Теперь вас с мамой больше никто не побеспокоит, сестренка. - он ласково потрепал девушку по щеке.

-Можешь считать, что ты свободна. - улыбнулся ей Змеелов.

-Спасибо вам! - заплакала девушка, горячо обнимая брата, но смотрела при этом на наемника.

-Слава богам, Кабир устоял! - закатила глаза Тия.

-Еще бы! Мы же не сторонники грубой силы. - рассмеялся маг. - А Гюрза еще не приходил?

-Вернулся... - вздохнула она. - Пьяный и мрачный, но на ногах держится.

-Значит, до завтра придет в себя!- махнул рукой Сид. -Вот и хорошо - мы утром выступаем...

Глава 46

Говорят предания, что когда подлунный мир был молод и прекрасен, многие твари обитали в нем свободно, и приходилось людям постоянно воевать с ними не на жизнь, а на смерть. Но после того, как спрятали боги в горах Рух схрон с Хозяином Песчаных Бурь, решили небожители, что разумно будет запереть обитавших в тех местах в изобилии бестий на обширной полосе пустых земель, дабы ни зверь, ни птица, ни человек не смогли подобраться к волшебному амулету и близко. С тех пор и повелось, что сторона та, названная много позже Заповедными землями, непроходима, и мало кто из безумцев, что отваживались туда отправится, возвращались домой целыми и невредимыми.

Заповедные земли начинались в паре парсангов от Кабира и тянулись полосой вдоль всего хребта Рух. Это была неприветливая песчано-каменистая местность с росшими кое-где чахлыми кустиками пустынной растительности, да видевшимися впереди мрачными горами, что закрывали собой горизонт.

Путники шли уже несколько часов, но на относительно удобные караван-сараи рассчитывать больше не приходилось, ибо за Кабиром начиналось дикое Приграничье, переходившее в горные хребты. Да и солнце, что еще пару дней назад палило бы нещадно с раскаленных небес, теперь лишь равнодушно проглядывало время от времени сквозь плотную пелену туч на пустынную местность.

Беглецы молчали, и каждый думал о своем. Сидус, шедший впереди, с тяжелым сердцем вспоминал дом да хмуро поглядывал то на небо, то на горизонт и отмечал про себя каждое движение редких кустиков, каждый шорох пробежавшей мимо ящерицы, ежесекундно ожидая нападения, если не бестий, то кочевников. Однако, пока, все было спокойно, и лишь ветер, налетавший внезапно с гор, нарушал настороженную тишину этого места. Гюрза, следовавший за Сидом, настороженно вслушивался в окружающие звуки и, время от времени, сжимал рукоять трофейного кинжала. Иногда он оглядывался на бредущую сзади Тию и досадливо морщился, жалея, что девчонке не за время путешествия так и не приобрели оружия. А все Змеелов, Бездна его проглоти, ведь мог бы и научить ее обороняться кинжалом, хотя бы немного.