Там, где оживают пески (СИ)

-Думаю, раз нас пригласили, то невежливо заставлять хозяев ждать. - вмешался в их спор Змеелов.

-Ты прав, друг мой, идем, а то еще Страж передумает. - кивнул Сидус и уверенно направился дальше, ведя за собой путников.

На ночлег путники остановились, лишь, когда солнце выплыло из-за горной гряды и коснулось краем горизонта. В быстро сгущавшихся сумерках они торопливо ставили палатки, разводили костер и готовили ужин.

-Надо бы нести дежурство по ночам, все-таки не прогулка по окрестностям Адаба. - озабоченно проговорил Змеелов оглядываясь по сторонам. Вечерняя темнота становилась все непрогляднее и наполнялась непонятными шорохами и потрескиваниями, а оробевшая Тия даже видела мелькнувшие пару раз вдалеке огоньки чьих-то глаз.

-И то верно. - согласился Сид. -Тогда предлагаю разделить ночь на три дежурства. Вытянем жребий, в каком порядке заступаем. - Только чур уговор: заметите что-то странное -сразу будите меня. Здесь не Великая Пустыня, и бандитов нет, зато есть бестии, с которыми без магии не справиться.- с этими словами он подобрал три камешка разных размеров, положил на ладонь и прикрыл своей дупаттой.

-Кто вытянет самый маленький -тому дежурить первым, самый большой -последним. - объявил маг и протянул руку Змеелову. Тот вытащил свой камень, и дождавшись, пока жребий вытащит Гюрза, сказал, что ему выпало дежурство перед рассветом, сразу после вирийца.

-Отлично, значит я -первый! - Сид довольно улыбнулся и посмотрел на котелок, где варилась похлебка. - А сейчас, пора ужинать...

Ночь прошла, на удивление, спокойно, хотя кто-то, невнятно ворча, кружил невдалеке от лагеря путников, однако близко подойти не отваживался. Лишь на рассвете, когда тьма сменилась серыми сумерками, а Змеелов уже в десятый аз обходил лагерь кругом, чтобы не заснуть, из-за ближайшего бархана показалась рыжеволосая девушка в странной черной одежде до пят. Она посмотрела на Змеелова с такой мольбой, что камень бы прослезился, но наемник знал, что это нечисть, а потому, просто выставив меч вперед, проговорил:

-Уходи!

-Помоги мне, добрый человек... - жалобно проговорила девушка. - Я потерялась. - она встала и сделала несколько шагов по направлению к лагерю.

-Стой, где стоишь! - грозно проговорил тот. Однако, тварь оказалась самонадеянной, а потому, резко выпрыгнула вперед, налету обращаясь в уродца с огромной пастью, усеянной острыми клыками, явно рассчитывая позавтракать наемником, но тот отпрыгнул в сторону, одновременно громко позвав Сида. Маг вскочил, и, увидев бестию, послал в ее сторону заклинание. Тварь попыталась увернуться, но меч Змеелова не дал это сделать и она оказалась опутанной магической сетью.

-Это же шерстистый гуль! - с каким-то детским восторгом заявил Сидус, осматривая чудище размером с огромную собаку, покрытое грубой черной шерстью. На плоской оскаленной морде была написана такая злоба, что Змеелову стало не по себе. А ну, как пробралась бы такая ночью к их палатке...

-И что ты будешь с ним делать? Может быть, просто убить это чудище и дело с концом?

-Зачем же- убить... - Сид склонил голову и с азартом охотника поглядел на их добычу.

-Кто это такой? - Тия проснулась и теперь расширенными от страха глазами глядела на бестию.

-Это гуль. И над ним можно проделать столько опытов! - радостно потирая руки, сказал волшебник. Злоба на морде гуля сменилась явным страхом.

-Опыты? - нахмурилась Тия. - Какие такие опыты?

- Ну, он умен, понимает человеческую речь, а потому его можно будет сделать домашним любимцем... Только представь себе- мой дом будет охранять такая милашка.

-Тоже мне, нашел милашку! - рассмеялся Змеелов.

-Милейший Сидус назовет его Келепом Эль Гавкусом и будет на досуге скармливать своих врагов по частям! - елейным тоном проговорил проснувшийся Гюрза, что, забавляясь, наблюдал со своего одеяла за этой сценой.

-Очень остроумно! - поморщилась Тия. - Еще какие-нибудь блестящие идеи есть?

-Убить, засушить и продать в лавку редкостей по кусочкам за большие деньги. - предложил Змеелов.

-Нет, мы же не такие жестокие. Вот побрить, например... - мечтательно протянул Сид. - Ты знаешь, как выглядят бритые шерстистые гули? - спросил он Тию, рассматривая оборотня, и тварь сжалась под плотоядным взглядом волшебника.

-Да уж, всегда мечтала узнать. - язвительно ответила та и, на всякий случай, отошла подальше. -Может просто отпустить? Ты его уже так напугал, что он, похоже, сусликов есть готов. - гуль благодарно посмотрел на маленькую воровку.

-С тобой не интересно! - обиженно заявил тот. - А как же любопытство ученого?

-Ты сюда пришел не зверюшек ловить, ведь так? - усмехнулась Тия.