Там, где оживают пески (СИ)

Оно выглядело, как женщина, но едва ли являлось ею. Стройное тело, сплошь покрытое татуировками в виде непонятных знаков, было до пояса затянуто в узкий кожаный чулок, лишь отдаленно напоминавший юбку, а сверху странный костюм больше напоминал доспехи дев-воительниц и сплошь состоял из ремешков и булатных заклепок. Женское лицо, на котором нельзя было прочесть ничего о возрасте венчали две пары рогов, из под которых на спину падали черные космы волос. Существо потрясло в воздухе посохом, увенчанным черепом какого-то животного, и погрозило друзьям пальцем с длинным черным когтем.

- Давненько в дом к Пожирательнице Теней не забредали смертные. - она принюхалась,и, обведя замерших путников ехидным взглядом карих глаз, оперлась на один из булыжников. - Как вы сюда попали?

-Мы заблудились, уважаемая. - почтительно поклонился Сидус, чувствуя в существе магические силы, намного превосходящие его собственные. - И не знаем, куда нам теперь идти.

-Вот как? - Пожирательница Теней склонила голову набок, еще раз пристально оглядев пришедших. - А куда шли до этого?

-Искали Коготь Дэва. - скромно опустил глаза маг. - Впрочем, мы ищем его и сейчас, так что если ты, почтенная, подскажешь нам дорогу, ну, или хотя бы примерное направление, то благодарности нашей не будет предела.

-Коготь Дэва? А почему вы решили, что мне нужна ваша благодарность настолько, что я соглашусь показать дорогу? - все так же ехидно осведомилась она.

-Мы не решили, мы понадеялись - печально вздохнул Сид. -Неужели наши надежды не оправдаются?

-Какое мне дело до ваших надежд, смертные? - хрипло рассмеялась Пожирательница Теней. - Однако... - она подошла вплотную к Тии и провела рукой у нее над головой. - Я чувствую в этой девчонке такие магические способности, которых не бывало у смертных с давних времен. Вот если вы мне ее оставите, то я укажу вам дорогу... - она облизнула губы и посмотрела в сторону Сида. Гюрза и Змеелов, не сговариваясь, схватились за оружие, а волшебник скривился,глядя на испуганную девочку.

-Зачем тебе девочка? - вступился Гюрза.

-Я из нее ученицу сделаю... - задумчиво ответила та, продолжая разглядывать маленькую воровку. Та сжалась под неприятным оценивающим взглядом.

-Нет, уважаемая! - в голос мага зазвучал жестко и из него разом пропала вся почтительность. - Я друзьями не торгую, и если не желаешь указать дороги, не будем тебе надоедать...

-Иш, какой грозный выискался! - рассмеялась та. - Ну, тогда не задерживаю... - она указала посохом на ворота.

Путники развернулись и поспешно направились к выходу, однако стоило им подойти к воротам, калитка исчезла. Сид пробормотал проклятье и принялся, было, начитывать заклинание противодействия чарам, но безрезультатно. Он в бессильной злобе повернулся к Пожирательнице, но та лишь хрипло рассмеялась.

-Что? Неужели выход не найти? Ай, какое несчастье...

-Чего ты хочешь? Почему не даешь нам уйти с миром?

-Ну, скажем так, мне стало скучно. Сижу тут одна веками напролет, и словом перемолвиться не с кем...

- Ты решила поговорить? - рыкнул Змеелов и хотел достать меч, однако Сид его удержал.

-Что ж, если хочешь, давай поговорим. О чем разговор вести будем? - осведомился он обманчиво-спокойным голосом.

-Нет, не поговорим, а сыграем - задумчиво оперлась на посох та. - Скажем, я задам вам вопрос, и если вы ответите правильно, то так и быть, укажу дорогу и отпущу. Если нет -девчонка со мной останется. Ну так что, согласны?

-Согласны! - кивнул маг, не обращая внимания на негодующие взгляды друзей. -Спрашивай.

-Без крыльев летает,приходит с гор? - пристально посмотрела в глаза магу Пожирательница Теней.

-Ветер - ответил тот, даже не подумав. Тия возмущенно взглянула в сторону мага, однако тот и бровью не повел.

-А вот и неверно! - восторженно крикнула ведьма и захлопала в ладоши, смеясь. - Это туча, глупец! Теперь девчонка моя, а вы пропаливайте на все четыре стороны. - Она схватила Тию за плечо и открыла выход.

-Идемте! - махнул рукой волшебник, незаметно подмигнув наемникам.

-Нет, Сид, стой! Ты не можешь так поступить!!! - разрыдалась маленькая воровка. Однако тот даже не оглянулся. - Остановись... остановись! - вырвалась она из цепких рук Пожирательницы, но далеко убежать не смогла, словно привязанная. В отчаянии, Тия опустилась на песок. Гюрза не выдержал и схватил Сида за грудки, но тот лишь тихо покачал головой и снова подмигнул. Выругавшись, вириец выпустил мага из рук и пошел к воротам. Но у самого выхода произошло что-то странное: наемники спокойно вышли, а Сид не смог, словно прикованный цепью.

-Не может быть... - вмиг изменилась в лице Пожирательница.