Там, где оживают пески (СИ)

-Что происходит, Бездна разразись над вашими головами? - изумленно спросил Гюрза, едва маг и наемник, тяжело дыша, свалились на песок.

-Считай, что мы попили водички... - хватал воздух ртом Сид. - Это был не колодец вовсе, а пещера марида. Он- одно из самых мощных созданий Мрака. Дэвы по сравнению с ним -слепые котята. Веками мариды спят в своих подземных пещерах, ожидая, когда начнется Великая Война Света с Мраком в конце времен, а до тех пор, набираются сил и готовы стереть с лица земли все, что им помешает...

-Он движется сюда! - заверещала тем временем Тия, осторожно выглянув наружу.

-Аш, только этого нам не хватало. - выругался Змеелов, последовав ее примеру. Чудище и впрямь ползло по направлению к их ущелью, но теперь оно двигалось уверенно, светя перед собой шаром белого пламени, что горел между его рогов.

-Аш здесь бессилен, он куда более слаб, чем эта тварь. - покачал головой Сид. - А вот нам конец...

- Не конец! - отчаянно топнула ногой Тия. - Ты же волшебник, ты можешь открыть мышиную тропку?

-Даже если здесь у меня это и получится, то не известно еще, куда нас выбросит. Может быть, в Адаб, может быть в Феруз, а может и в мир теней. Ты этого хочешь? - прикрикнул на нее Сидус.

-Я жить хочу! - стукнула его кулачком та. - Не важно, где мы окажемся. Главное-живые!!

-Она права. - вступился Гюрза. - Тебе что, своя шкура не дорога?

-Дорога, и даже очень, но на изнанке я оказаться не хочу! - парировал Сид. Чудище, меж тем, подобралось близко, и удары мощных конечностей слышались уже совсем рядом.

-А выбора нет! - покачал головой Змеелов.

-Ладно, дэв с вами! - отчаянно махнул рукой Сидус, понимая, что им все равно не жить. Он встал на колени, начертил пальцем на песке пять странных знаков, соединил их звездой и обвел звезду в круг. Затем порезал себе руку кинжалом, дождался, пока кровь из пореза упадет на рисунок и закрыл глаза, напевно прочитав заклинание. Звезда начала светится, а маг все повторял и повторял странные слова наговора, пока на скалы над их головой сыпались удары страшных лап. Внезапно звезда вспыхнула ослепительным светом, и все вокруг утонуло в этой вспышке.

Когда путники вновь обрели способность видеть, то оказалось, что стоят они у подножия какой-то горы. Солнце, по-прежнему, пряталось за тучи, а под ногами, по-прежнему был песок вперемешку с камнями.

-Повезло!- выдохнул Сид, оглядевшись.

-Ну, это как поглядеть. - поморщился Гюрза, потирая виски.- Итак, что мы имеем? Все целы - это хорошо. Сид едва держится на ногах-плохо. Верблюдов мы потеряли вместе с одеялами, едой, водой и барахлом - тоже ничего радостного. Лично у меня на лошади лишь один бурдюк, да пара мешочков с лепешками.

-А с какой бы не поглядели. - махнул рукой обессиливший маг. - У меня есть соль, у Тии - лекарства. Можем ловить и есть сусликов, на худой конец. На нас теплые плащи, мы по-прежнему в Заповедных землях и...

-Знать бы только, где точно. - огляделся по сторонам Змеелов. - Моя карта осталась на той проклятой стоянке рядом с одеялом.

-Ну, вот это уже плохо, как ни крути... - помрачнел маг. - Ибо ориентироваться здесь мне сложно. Кто знает, сколько мы проплутаем по горам без карты, да и опасно это.

-Если не знаешь куда идти, иди вперед. - глубокомысленно выдала Тия, показывая перед собой. Путники посмотрели туда, куда она указывает и увидели вдалеке что-то похожее на караван-сарай.

-А ты уверена? - с сомнением в голосе поинтересовался Гюрза. - Воды-то мы уже набрали. Осталось только выспаться в надежном месте.

-Хочешь сказать, что и там нас поджидает какая-то нечисть? - нахмурилась девочка.

-Вполне может быть! - поддержал вирийца маг. - Но идти нам все равно в горы, так что...

-Так что Сид нас снова вытащит, если что-то случится - хмыкнул Змеелов, однако сделал шаг вперед. - И чего же мы ждем?

Чем ближе путники подходили к странному строению, тем светлее становилось вокруг, а когда до него осталось несколько десятков шагов, и стали хорошо различимы полуразвалившиеся каменные стены и ветхая крыша, то и вовсе выглянуло солнце, а стало ощутимо теплее. Небо очистилось от серых облаков и теперь радовало глаз своей голубизной.

Едва ступив на обширный двор, путешественники споткнулись о камень внушительных размеров, подобными же глыбами было усыпано все пространство от ворот, и до входа, задернутого грубой грязной тканью. Тия, ворчавшая что-то себе под нос о старых развалинах, стала обходить валуны кругом, пристально их рассматривая, и внезапно вскрикнула.

Перепугавшиеся спутники подбежали к ней и увидели жирных серых змей, что преспокойно грелись на солнышке меж камней.

-Что, мои любимцы вас напугали? - раздался из дома ехидный голос и наружу вышло странное существо.