Там, где оживают пески (СИ)

-Я знал, что ты не откажешься - улыбнулся тот. - Выходим завтра на рассвете, но вот задаток...

-Задаток ты получишь только утром у ворот - отрицательно покачал головой наемник. Еще не хватало потерять золотой просто так.

-Но...

-Послушай, мне ведь и каравана подождать несложно - с деланным равнодушием обронил Гюрза и повернулся, чтобы уйти.

-Постой-постой! Не горячись, уважаемый... Зачем так? - схватил его за руку проводник. - Завтра, так завтра.

-Другое дело! А зовут-то тебя как?

-Нибру мое имя. - представился собеседник. - А к тебе как прикажешь обращаться?

-Зови меня Наемником - коротко кивнул он. - А теперь мне и в правду пора. Встретимся завтра на рассвете у ворот.

-Хорошо, уважаемый, я буду ждать - поклонился его проводник и они разошлись в разные стороны.

Оставшийся день Гюрза потратил на закупку провизии и сборы. Следующее утро он встретил в седле у ворот Таруса. Нибру не заставил себя долго ждать. Наемник, коротко кивнув ему, отдал золотой. После этого они миновали пост стражи у ворот, выехали из города, и оказавшись в Пустыне остановились. Нибру втянул носом прохладный утренний воздух и начал что-то бормотать на странном наречии, слышать которое Гюрзе еще никогда не доводилось. Проводник же, его, казалось, и вовсе впал в транс. Некоторое время поражённый наемник смотрел на это представление и уже хотел его прекратить, как вдруг Нибру открыл глаза и указал в сторону, противоположную пути на Альзару.

-Идем туда!

-Ты в своем уме?-раздраженно выпалил Гюрза. - Альзара не там!

-Зато короткий путь -там! - так же резко возразил его проводник.

-Как? Сдается мне, ты меня обманываешь, Нибру! - начал закипать наемник.

-Поверь мне, путь открылся в том направлении - на полном серьезе продолжал доказывать тот.

-Что значит - "открылся"? - не поверил своим ушам Гюрза.

-Идем, я объясню тебе все по дороге. - махнул рукой проводник. Гюрза, нахмурившись, тронул коня, и они медленно направились в ту сторону, куда указал Нибру.

-Ну, так что это за байки об открывшемся пути? - хмуро поинтересовался он, поравнявшись с проводником.

-Слышал ли ты когда-нибудь о магии, уважаемый? - поинтересовался тот.

-Слышал! Матушка мне в детстве любила сказки рассказывать. - иронично дернул бровью наемник.

-Ну тогда ты можешь считать, что попал в сказку - слегка обиженно протянул Нибру. -Я только что договорился с Пустыней о том, чтобы она открыла нам кратчайший путь на Альзару.

-Это как? - не поверил своим ушам вириец. Такого бреда он еще не слышал.

-Когда боги создали подлунный мир, они накрепко связали его еще с одним -миром теней. На земле все относительно прочно и меняется медленно, а в мире теней нет ничего постоянного. Ни времени, ни пространства, только хаос. И если прочитать особое заклинание, то стена между нашим и тем миром истончится, пространство поломается и откроется волшебный путь, по которому ты попадешь туда, куда нужно намного быстрее, чем если бы шел обычной караванной тропой.

-Так почему же тогда такие особые пути не используются повсеместно? Сколько живу в Царстве Дияла, а такое вижу впервые.

-Эээ, не все все так просто-хрипло рассмеялся его спутник. - Жрецы Великой Матери, знаешь ли, не терпят даже упоминания о колдовстве. То, что я делаю -вне закона. За это и изжарить на костре могут.

-Ну и зачем ты мне все это рассказываешь? - подивился наемник. - Откуда ты знаешь, может быть, я донесу о тебе властям?

-И окажешься на костре вперед меня - покачал головой Нибру. -Ты же тоже шел по этому пути, а значит, участвовал в колдовстве. Я, уважаемый, тебе для того все и рассказываю, чтоб не обмолвился кому случайно...

-Дэв вас здесь всех разорви с вашими порядками! - выругался сквозь зубы Гюрза. Оказывается, он теперь замешан в колдовстве... Подумать только!

-А вот этого не надо... - вмиг посуровел проводник. - На мышиной тропке, знаешь ли, всякое может случиться, и потому бестий поминать не стоит, а то еще чего доброго, накличешь.

Разговор заглох сам собой и больше не возобновлялся. Дневной путь они преодолели молча, лишь изредка обмениваясь репликами. Наконец, когда солнце порозовило вечерними лучами песок, путники встали на ночной привал. Они разбили палатку и развели костер. Пока Нибру готовил немудрящий ужин, Гюрза занялся своим жеребцом. Солнце уже повисло над самым горизонтом, кода наемник стреножил лошадь и повернулся к костру.

- А скоро ли Альзара? - спросил он у проводника.

-Назавтра около полудня будем там - пожал плечами тот. Эта тропка выведет нас прямиком к ее стенам, главное держаться в том направлении, что мы идем сейчас.

Гюрза кивнул и рассеянно скользнул глазами за спину проводника, туда, где заходящее солнце окрашивало небо в розовый цвет, и насторожился. В направлении их лагеря по барханам шагал человек. Он был уже совсем близко и в мареве остывающей пустыни его фигура казалась нереальной, будто зыбкий мираж, которыми так славились здешние пески.