Там, где правит тьма (СИ)

Конечно же, учитывая, что хранившийся в танке и в запасах его хозяина дизель уже давно испортился, завести машину было не так-то просто. Срок хранения такого топлива даже в самых лучших условиях не превышал нескольких лет. Однако нам всё же повезло.

Заботливый владелец оснастил свой Шерман современным газотурбинным двигателем, способным «кушать» практически любое углеводородное топливо, потому грузовик с цистерной, ехавший в составе нашей колонны и гружёный дешёвым бензином, оказался очень кстати.

Высочайшая проходимость танка вкупе с его огромными массой и прочностью сделали его идеальным транспортом для покорения тоннелей.

Дома у его бывшего владельца обнаружился целый грузовик, набитый снарядами и патронами разных типов. После смазки и техосмотра Шерман вновь начал стрелять. Пусть снаряды с годами и утратили часть своей мощности, они всё ещё многократно превосходили любое оружие Подземки.

Толстая броня и многочисленные пулемёты сделали наш танк практически идеальным оружием, способным подавить сопротивление обычной деревни за считанные минуты совершенно без потерь с нашей стороны. Единственной проблемой был динамит, который можно было встретить почти повсюду.

Это обычное и распространённое шахтёрское средство стало настоящим проклятием Шермана. Одного взрыва было бы достаточно, чтобы уничтожить машину.

Я оторвался от воспоминаний и сосредоточился на последней проверке перед выездом:

— Топливо?

— До упора! — ответил механик-водитель.

— Снаряды?

— Пятьдесят осколочно-фугасных и десять бронебойных. Один фосфорный.

Фосфорный снаряд. Наше страшнейшее оружие. При попадании осыпает всё вокруг самовоспламеняющимся белым фосфором, горящим с температурой до 1200 градусов Цельсия. При горении выделяется смертельно ядовитый дым. Огромная область поражения вкупе с ужасными ожогами, пожарами и едким белым дымом делали этот снаряд поистине ужасающим оружием.

— Выдвигаемся, — сказал я и занял своё место в командирском люке.

Заряжающий и наводчик маячили широкими спинами у меня под ногами. Откуда-то изнутри я слышал, как тихо переговаривались радист и мехвод. Вся команда в сборе, можно ехать.

С оглушительным рёвом газотурбинный двигатель ожил и понёс Шермана вперёд. Поход начался.

***

Стоило нашему отряду добраться до места, как мы увидели человека в экзоскелете, бежавшего к городу.

Рейдеры открыли огонь по быстро удалявшейся фигуре, но толку от этого, конечно же, не было.

— Зарядить осколочный.

— Сделано! — донеслось до меня снизу.

— Взять цель.

— Есть цель! — другой голос после небольшой паузы.

— Огонь, — сказал я под кровожадные вопли толпы.

Жуткий грохот выстрела, машину рвануло назад. Меня обдало взрывной волной. Благо, я знал, как избежать оглушения.

Окружающие попадали, держась за уши. Идиоты.

Снаряд угодил рядом с целью, отбросив её на несколько метров в сторону.

— Перезаряжай.

— К выстрелу готов!

— Огонь.

Второй выстрел снова сотряс танк. Облако от первого выстрела смело, словно рукой. Второе попадание бросило начавшего подниматься беглеца вперёд.

Он вновь встал и припустил ещё быстрее. Живучий попался.

Третий выстрел лёг слишком далеко от цели, после чего железный бегун скрылся за стенами города.

— Начинаем штурм! — крикнул мне покрытый татуировками бородатый мужчина, выбранный командиром пехотного отряда.

— Я не смогу загонять машину в город или под стены, слишком рискованно. У них наверняка полно динамита. Мы будем обстреливать город с безопасного расстояния.

— Если я поведу людей на штурм без танка, потери будут огромными!

— Вы знали, на что шли. А теперь не мешайтесь, — я забрался в люк с головой и закрыл его.

Теперь единственным средством обзора стал триплекс.

— Начинай обстрел, — сказал я наводчику.

***

Прошло несколько часов. Людей со стен мы разогнали, да и от самих стен осталось немного. По всему городу пылали пожары, вызванные взрывами фугасов. Пехотный отряд уже в третий раз пошёл на приступ, но вновь был отброшен остервеневшими защитниками. Мы потратили уже сорок два осколочных снаряда и все бронебойные.

Город горел, словно факел. Внезапно из этого ада вышла фигура.

Открыв люк, я выглянул наружу и посмотрел на человека в бинокль. Это был тот самый бегун, по которому мы стреляли.

Вооружённый каким-то огромными ружьём, он отстреливал рейдеров, словно дичь на охоте.

Стоило к нему броситься двум придуркам в самодельных экзоскелетах, как один схлопотал пулю в лицо, отчего его голова взорвалась красным фонтанчиком.

Резко рванувшись ко второму, человек в скафандре пробил его насквозь кулаком. В свете пожаров, дёргающееся на его руке, словно рыба на гарпуне, тело выглядело жутко.

Посмотрев в сторону нашего Шермана, он пошёл вперёд.

— Огонь! — закричал я. Мне было страшно.

Заметив вспышку, человек тут же рванулся в сторону, уклоняясь от снаряда. Танковый выстрел — это не винтовочная пуля: он летит достаточно медленно, чтобы от него мог уклониться человек с хорошими рефлексами.

— Ещё! Огонь, огонь, огонь!!! — кричал я. — Из пулемётов тоже!