Там, где правит тьма (СИ)

Медленно развернувшись, машина войны направилась в сторону Утёса, задевая стены и потолок. Грохот постепенно удалялся.

Сомнений не было. Это был танк.

Комментарий к 11. Машина войны

Бета: Отбечено.

========== 12. Осада ==========

Танк, пыхтя и заволакивая тоннель клубами дыма, уехал вдаль, оставив после себя лишь широкие следы гусениц на полу и неприятный запах машины. Вскоре исчез и грохот.

Немного погодя, из бокового прохода начали выходить остальные рейдеры. Одни были вооружены самодельными ружьями и гладкоствольными пистолетами, другие держали в руках ещё докризисные винтовки и автоматы. Их одежда варьировалась от грязных лохмотьев до стальной брони и боевых комбинезонов. Молодые и старые, сильные и тощие — в этой толпе были все подряд. Всех их объединял всё тот же багровый череп, который был частью обмундирования или снаряжения каждого из них. У одних он был нарисован на широкой спине кожаной куртки, у других — на наплечниках брони.

Всего из тоннеля вышло не менее двухсот человек. Шумная толпа непрерывно гудела. То тут, то там раздавался грубый смех или шутки. Кто-то переговаривался, кто-то шёл молча.

Под конец этой колонны, проходившей мимо нас около четверти часа, из прохода вышли двое в экзоскелетах. Ржавые и разукрашенные теми же багровыми черепами, они отличались от моего. Эти были явно самодельными.

Никакой герметичности или защиты от давления и температур. Исключительно защита от пуль и усиление кустарной гидравликой. Они отличались от моего скафандра как гладкоствольный мушкет — от минигана.

Оба были вооружены большими двуствольными ружьями. Тоже самодельными.

Непрерывно гудя, свора рейдеров удалилась вслед за танком вдаль по тоннелю.

Лишь тогда меня осенило.

Они направлялись к Утёсу. Такая огромная армия вполне могла захватить, а может, и сравнять с землей крупнейший город нашей Подземки. Даже если у жителей и есть шанс остановить пехоту, им нечего противопоставить танку.

Убедившись, что из бокового прохода уже никто не появится, я выбрался из экзоскелета и достал из рюкзака карту. Судя по ней, впереди будет ещё один поворот, который также ведет к Утёсу, однако более длинным путём. Если рейдеры не собираются атаковать сразу по прибытии, у меня есть шанс проскочить и добраться до города. Возможно, мой скафандр является единственным шансом Утёса на победу в этой битве.

Как только Линди устроилась понадёжнее у меня на спине, я повысил мощность гидравлики на максимум и устремился вдогонку за рейдерами. Нужно было соблюдать баланс между безопасным расстоянием, на котором они меня не заметят, и расстоянием, достаточно близким, чтобы не прийти слишком поздно.

Экзоскелет в режиме максимального усиления превращался в оружие поистине колоссальной мощи. Грузоподъёмность возрастала до, казалось бы, невозможных восьми тонн. В этом режиме я мог развивать скорость до пятидесяти километров в час.

Однако энергопотребление тоже поднималось до небес. Недавние «89» уже сменились на «83», хотя я бежал всего несколько минут.

Завернув за долгожданный угол, я убедился в том, что маячившие вдали рейдеры ничего не заметили, и устремился на максимальной скорости по боковому тоннелю. Линди болталась у меня на спине, словно тряпичная кукла, однако никак не высказывала своего неудобства. Видимо, она также прониклась серьёзностью положения.

После пятнадцати минут сумасшедшего бега по погружённому во тьму извилистому коридору, освещаемому лишь моими прожекторами, мы выскочили на открытое пространство. Несколько выше от нас, приблизительно в двухстах метрах влево вдоль стены ущелья, собрались в кучу рейдеры. Рядом с ними стальной стеной возвышался танк. Гладкие углы создавали ощущение надутости. Короткая пушка была направлена на Утёс, огни которого мерцали в паре километров от нас.

Нас ещё не заметили, однако, если мы побежим, то наверняка окажемся под обстрелом. В худшем случае попадём под снаряды танка. Даже если у меня и были шансы прорваться, Линди вряд ли уцелеет.

Оглядевшись по сторонам, я нашёл небольшую расселину.

Подойдя к ней максимально незаметно для рейдеров, я усадил туда девочку и тихо сказал:

— Я не смогу прорваться в город вместе с тобой. Посиди здесь, пожалуйста. Скорее всего, это будет долго, но не переживай — я ни в коем случае тебя не брошу. Как только всё закончится, я вернусь за тобой, а пока не высовывайся и жди. Хорошо?

Линди поникла, но кивнула в ответ. Спустившись пониже, так, чтобы выглядывала лишь макушка, она уселась в своём новом укрытии. Когда я уже собирался выбираться, она вцепилась в мою ладонь и посмотрела в камеры, словно прямо в глаза.

«Будь осторожен».

Внутри меня что-то сжалось.

— Я понял тебя. Не переживай, я обязательно вернусь, — пробормотал я сбившимся голосом.

Что это было? Что за ощущение? Какого чёрта? Ладно, неважно. Есть дела посерьёзнее.

На панели состояния зелёная «76» сменилась жёлтой «75». После «50» будет оранжевая, а после «25» — красная.