Там, где правит тьма (СИ)

Как только основные блюда были съедены, мы начали общаться на разные простые темы. Обсуждали город, одежду Линди, её пристрастие к яблокам, мои странные предпочтения в еде, Дика, мэра города, танк, охотников и рейдеров, рассказывали Линди о нашем походе к платтеру. Время проходило весело и незаметно. Эта разрядка была очень нужна каждому из нас. Мы понимали, что вскоре на наши головы могут свалиться новые испытания, куда более сложные, чем предыдущие. Будущее всё ещё рисовалось мрачным и неизведанным, однако мы дружно решили, что сейчас лучшим решением будет отдохнуть и отвлечься от неприятных мыслей.

Когда обед подошёл к концу, Регина достала кошель, намереваясь заплатить за себя, но я остановил её:

— Я угощаю.

— Вовсе не обязательно, я и сама могу за себя заплатить.

— Это наименьшее, чем я могу отблагодарить тебя за помощь.

Регина несколько секунд сидела неподвижно с кошельком в руках, словно раздумывая, после чего улыбнулась и положила его обратно в сумку.

Любезный официант принёс счёт, и я оставил ему деньги, не забыв про чаевые, о которых меня заранее предупредила Регина.

— Благодарю и желаю хорошего вечера, — сказал официант, провожая нас к выходу.

Мы вновь оказались на рыночной площади. Уже вечерело, о чём свидетельствовали приглушённые фонари и незначительное потемнение серой полоски неба где-то далеко наверху. Интересно, заглядывает ли кто-то с поверхности в эту дыру? Видит ли он огни города?

Некоторые торговцы уже собирали свои товары и понемногу отправлялись по домам. Ночные продавцы уличной еды, наоборот, только начинали своё дело. Здесь, в Подземке, жизнь шла посменно. Некоторые люди работали, когда другие спали, и наоборот. Таким образом достигалась максимальная эффективность и компактность поселений, ведь когда половина жителей работает, вторая может отдыхать в помещении, которое вдвое свободнее ввиду отсутствия первой половины.

По улицам начали разливаться пряные запахи фастфуда и закусок. В переулках постепенно появлялись люди ночной смены. Они мало чем отличались от дневных, разве что поведением. Тьма располагает к тёмным делам, манит зло. Люди, живущие в постоянной тьме, были скрытными и подозрительными. Однако они всё так же оглядывались на меня и шептались за спиной. Это раздражало. Сжав в кулак механическую руку, я сильно ударил ею по металлической стене. С оглушительным звоном она прогнулась. На ней осталась внушительная вмятина. Зеваки мигом испарились.

Регина осуждающе взглянула на меня, но ничего не сказала. Линди и вовсе не обращала на окружающее внимания, с усердием уничтожая припасённое в сумочке яблоко. Откуда она их берёт?

— Регина? — сказал я.

— Да?

— Где мой экзоскелет?

— Должен быть в мастерской Утёса. А зачем он тебе? — она склонила голову набок.

— Хочу лично осмотреть его. Он должен быть в порядке, ведь уже завтра я собираюсь уходить.

— Куда?

— Есть одно важное дело. Мне понадобится ваша помощь. — Конечно же, я собирался пробраться в затопленный бункер.

— Но почему завтра?

— Мы и так слишком задержались здесь, — я сжал механическую руку в кулак. — Время действовать.

Комментарий к 15. Затишье перед бурей

Бета: Отбечено.

========== 16. Лаборатория ARX ==========

Новый день наступил как всегда незаметно. Лишь увеличилась интенсивность освещения на улице. На моей палате без окон это никак не отразилось: меня разбудили внутренние часы, подсказавшие, что моё тело полностью отдохнуло.

Это была моя последняя ночь в больнице. Теперь пришло время начинать поход в бункер.

Я посмотрел на свернувшуюся калачиком на соседней кровати Линди. Пока я буду исследовать подводную часть тоннеля, с ней останутся Дик и Регина, так что всё будет в порядке.

Стараясь не разбудить её, я тихо встал с кровати и начал одеваться. В последнее время мне было неприятно даже видеть своё тело. Серая, покрытая струпьями кожа, окрепшие, словно тугие узлы, мускулы, странные пятна и отчётливо заметная сетка чёрных сосудов. О зеркалах вообще можно было и не говорить. Одного взгляда на своё жуткое лицо, на пустые серые глаза и острые, словно бритва, клыки хватало, чтобы испортить себе настроение на весь день.

По какой-то причине моё зрение не изменилось, несмотря на появление новых глаз. В остальном моё тело стало значительно сильнее, быстрее и выносливее, чем раньше. Компенсировалось это всё отталкивающей внешностью и преследовавшим меня шёпотом.

Одевшись, я подошёл к Линди и разбудил её, взяв за маленькое хрупкое плечо. Открыв глаза, она сладко потянулась и встала:

— Сегодня мы уходим?

— Да. Собирайся, — ответил я.

Линди, одетая лишь в мешковатую пижаму, под которую была приспособлена моя старая рубашка, отправилась к столу, на котором лежала её одежда. Вежливо отвернувшись, пока она переодевалась, я надел и закрепил протез, после чего подключил аппарат управления к уху. Всё было готово.