Там, где сгорают надежды

– Максим! Это удивительно! – девушка светилась от восторга. Ее переполняли эмоции, глаза бегали от артиста к артисту, и она не могла определиться, в какую сторону броситься сначала.

– Ну так пойдем!

Они подходили к каждому исполнителю, подкидывали деньги в шляпы и футляры, кричали, смеялись и просто наслаждались представлениями. Они обошли фокусников, так и не разгадав ни один из трюков, посмотрели на акробатов, побывали у художников, получив совместный портрет-карикатуру, и, наконец, дошли до музыкантов. Завораживающая медленная мелодия затягивала людей. Вокруг стали образовываться пары, и вот часть площади уже кружилась в неспешном вальсе.

Максим протянул руку Авроре, приглашая ее на танец, и уже был готов к едкому замечанию, но, к счастью, девушка приняла руку, и новая пара закружилась в общем потоке людей. Сердце Максима работало сверхурочно, а глаза Авроры сводили его с ума. Ему казалось, он рухнул в них еще тогда, в театре, и теперь медленно шел ко дну. Девушка обвила его шею руками, и он снова почувствовал сладкий вишневый запах.

– Уже почти двенадцать, мне пора убегать, – прошептала она на ухо Максу.

– Подменяешь золушку? – он крепче обнял ее за талию и притянул к себе. Он так не хотел отпускать ее. Аврора подарила ему новое ощущение, давно забытое или вовсе невиданное. С ней он забывал обо всем на свете и отрывался от земли. Это казалось так легко, непринужденно, и так правильно. Он не хотел снова чувствовать землю.

– Таков уговор.

– Золушка должна оставить хрустальную туфельку, – прошептал Максим, продолжая вальсировать.

– Сейчас двадцать первый век, – ответила девушка и скользнула рукой в задний карман его джинсов. – Тебе хватит и номера.

Буря сумасшедшей радости и восторга захлестнули Максима. Ему хотелось выбежать на футбольное поле и громко крикнуть «да!», словно команда, на которую он поставил все деньги, выиграла со счетом 10-0. Он изо всех сил старался скрыть эмоции, оставив лишь широкую улыбку, и нетерпеливо наблюдал за тем, как пальцы девушки порхают по экрану.

Двенадцать. Высоко в небе прогремел салют, заставляя толпу поднять головы вверх. Аврора вернула телефон и, подарив на прощание теплую улыбку, смешалась с толпой, оставив после себя лишь фруктовый аромат и телефонный номер.

Максим стоял посреди площади, освещаемой миллионами разноцветных огней, но самое яркое пламя в ту ночь горело внутри него.

Глава 4

Из ванной на втором этаже послышался очередной рвотный позыв. Марина сидела в обнимку с унитазом с самого утра. Для нее свидания с керамическим троном давно вошли в привычку.

– Ей совсем плохо, – Полина подняла очередную бутылку с пола и выбросила ее в мусорное ведро.

– Знаю, – Макс тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. – Ты не могла бы собрать ее вещи. Я сам тут закончу.

Женщина кивнула, оставила свою работу и направилась в комнату за чемоданами. Тем временем Максим занял ее место и поднял с пола кипу бумаг, заметив на одном из уведомлений фамилию «Тарасова». Он прикрепил листок на холодильник, раздумывая, почему Полина сделала заказ на этот адрес. Остальные документы Макс убрал в верхний ящик стола, раскрыл новый мусорный пакет и продолжил подбирать бессчетное количество бутылок. Ему с большим трудом далось решение отвезти мать в больницу. Он понимал, что после первого шага снова очутится в круговороте нерешенных проблем, звонков от врачей и многочисленных жалоб на невменяемую пациентку. Макс четко осознавал, что этот раз не станет исключением, но ему казалось невозможным вынести еще хотя бы день в одном доме с омерзительной женщиной.

Под одним из стульев Максим заметил груду осколков. Он присел на корточки рядом с жертвой, в которой сразу же узнал новые кружки. Марина умудрилась расколоть все: от горстки посуды, которая пряталась в темном шкафу, до нескольких жизней, включая свою.

Сверху снова раздался кашель и характерный звук. Макс скривился. Его мать воплощала все качества, вызывающие отвращение даже у самого сдержанного человека. Как же просто ломаются люди. Даже самые сильные. Самые стойкие, влиятельные, обеспеченные и независимые. Ведь именно такой и была Марина, а сейчас она выглядела настолько жалко, что не заслуживала даже сострадания.

– Все готово, – сообщила Полина, проходя в кухню, которая, наконец, приобрела цивилизованный облик.

– Я ее приведу.

– Не надо, я сама, – женщина бросила в сторону Макса жалобный взгляд, пытаясь показать то немногое, чем она могла помочь. – Подготовь пока машину.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он, захватил ключи и чемоданы и полетел в гараж, не желая больше слышать ни единого звука из ванны.

Одна мысль о часовой поездке в одной машине с пьяной женщиной отдавалась мурашками вдоль всего позвоночника. Макс погрузил чемоданы в багажник и в ожидании хмельного духа набрал номер больницы. На другом конце провода убеждали, с каким нетерпением ждут приезда нового пациента, и Максиму хотелось верить, что в формальной фразе таилась хотя бы доля искренности.