Там, где тепло

- Это вряд ли, - отказалась девушка, а когда мы отошли от так и продолжавшего пялиться ей в след толстяка, вполголоса пробормотала: - Слизняк…

- Не в твоём вкусе? – немедленно поддел её Напалм.

- Абсолютно, - на полном серьёзе ответила Марина.

Мы без какой-либо радости погрузились в сани, а, когда Михаил Григорьевич закончил читать нотации уже озверевшему от излишней опёки отпрыску, обоз двинулся в путь. Вновь потянулись вдоль дороги заснеженные поля и серые силуэты облетевших деревьев, меж которых изредка стали попадаться зелёные мачты сосен. Небо по-прежнему оставалось безоблачным, солнце светило до рези в глазах и пришлось надеть тёмные очки, чтобы не ослепнуть от бегавших по снежному насту искорок.

И вместе с тем появился едва заметный, но очень уж неприятный ветерок. Со стороны Рудного теперь заметно тянуло пронизывавшей до самых костей стылостью, и сразу стало как-то не по себе. Будто и не на юг едем, а вовсе даже наоборот. Странно.

Какое-то время пытавшаяся устроиться поудобней Марина наконец не выдержала и повернулась к ветру спиной. Потом вздохнула и тихонько пробормотала:

- Подумать только - ещё только вчера я ужинала в «Сан-Тропезе», а сегодня мёрзну в этой колымаге!

- «Недавно гостила в чудесной стране», - моментально откликнулся на это заявление Напалм, который никак не мог решить, куда бы ему пристроить дробовик, - «Там плещутся рифы в янтарной волне»…

- Знаете, Константин, - обернулась к нему девушка. – Ваше искромётноё чувство юмора начинает меня утомлять!

- Если птице отрезать крылья, если ноги отрезать тоже, эта птица умрет от скуки, потому что летать не сможет, - без малейшей заминки выдал пиромант. – Намёк понятен?

- Чтобы ты заткнулся, тебя пристрелить придётся?

- Именно.

- Рискуешь…

- Да прям!

- А меня вот что интересует, - положив винтовку на колени, улыбнулся я, - это сколько ж надо зарабатывать, чтобы иметь возможность ужинать в «Сан-Тропезе»?

Это заведение по праву считалось самым дорогим и пафосным в Форте, а для регулярного его посещения требовался доход существенно превосходивший даже мой. Хотя кормили там, надо сказать, отменно. Да и бормотуху под видом элитных напитков не наливали.

- К сожалению, - рассмеялась Марина, - ужин оплачивали из фонда представительских расходов.

- Хорошо иметь такой фонд, - с умным видом покивал пиромант, и его худая физиономия показалась мне ещё «острее», чем обычно.

- Фонд – это не интересно, - не согласился я с ним. – Я-то уже губу раскатал, что с нами богатая невеста едет…

- Какой вы меркантильный, Евгений!

- Что есть, то есть… - вздохнул я и начал разглядывать обочины, вдоль которых давненько уже тянулись высокие кусты, всё больше и больше напоминавшие настоящие заросли.

Боярышник, орешник, ещё какие-то переплетённые колючими лианами ежовника деревья вздымались вверх настоящей стеной, и насторожившиеся охранники не спускали с зарослей глаз. Тут не чистое поле, тут запросто какие-нибудь отморозки засаду устроить могут. Как ни крути, вовсе неспроста большинство торговцев из Форта в Северореченск через Нижний хутор по Южной дороге отправляется.

А вот, кстати, интересно…

- Уважаемый, - окликнул я возницу, – а ведь если через Нижний ехать, можно было бы уже сегодня через границу перейти! Там дорога попрямее будет.

- А смысл? – огладив бороду, пробубнил дядька. – Так и так на ночёвку останавливаться придётся. За день до Северореченска даже на грузовиках не добраться.

- Ну, большинство же именно так почему-то ездит?

- Ну и пусть их, - философски вздохнул возница. – Выезжают ни свет, ни заря, приезжают уже затемно. Потом отсыпаются, и в итоге в Северореченск добираются разве что на три часа раньше нашего. К тому же в Песчаном ночёвка куда дешевле обходится.

- А ещё по Южной дороге Комвнешторг свои обозы пускает, - подколол дядьку пиромант, но тот никак на эту провокацию не отреагировал.

- А почему Песчаное, а не Лисьи выселки? – поинтересовался я.

- Песчаное село спокойное, правильное, - просветил меня возница. – А в Лисьих Выселках всякая шваль крутится, того и гляди обчистят. Никакого порядка.

- Ясно, - кивнул я и настороженно глянул в небо.

Ветер ещё немного усилился и теперь обжигал совсем уж ледяными порывами. И ко всему прочему впереди, на самом горизонте появилась лёгкая белёсая дымка, а магическое поле начало терять свою однородность и понемногу расслаивалось из-за колючими волнами накатывавшей с юга энергии.

- Марин, выпей ещё экомага, - посоветовал я девушке, чувствуя странную ломоту в суставах, явно спровоцированную не вчерашним ранением, а приближающейся бурей. – Не нравится мне всё это.

- Что такое? – забеспокоилась Марина.

- Похоже, на нас фронт повышенной магической активности надвигается, - потянул носом морозный воздух тоже почувствовавший неладное пиромант. – Так, Евгений?

- Похоже на то…