Там, где тепло

- Это длина гильзы, а не длина патрона, - поправил пироманта Крестовский. – Гильзу закручивают, длина уменьшается. Но закрутка разная бывает, и длина патрона тоже разнится. Эти просто слишком длинными оказались, поэтому и утыкаются. Петр Степанович, земля ему пухом, в двустволку их без проблем совал, а тут никак.

- Засада, - пробормотал пиромант.

- Дальше что было? – счёл Константин тему закрытой.

- Евгений вот до соседнего дома добежал. Мы прикрыли.

- И?

- Колдуна и одного из автоматчиков подстрелил, последний ушёл, - не стал отмалчиваться я.

- Ясно, - задумчиво попинал снег уставившийся себе под ноги начальник охраны. – В общем, об этом никому, а то до утра не отпустят.

- Как скажете, - пожал я плечами.

- Так ты у нас герой? – улыбнулась налившая мне второй стакан чая Марина.

- Да прям! - отмахнулся я и вдруг понял, что до сих пор так и не ощутил предсмертных эмоций убитых мной людей. То ли так отгородился от дара капитально, то ли Л-13 до сих пор действует.

А может просто черствей стал. Но это вряд ли…

- Стойте здесь, похоже, отправляемся, - предупредил нас начальник охраны и поспешил к распрощавшемуся с патрульными Михаилу Григорьевичу.

- А чего тут все делают? – спросил у девушки оглядевшийся по сторонам Напалм. – Мы-то ладно, а остальные?

- Из-за бури застряли, ждут, пока дальше ехать можно будет. Здесь вроде как официальная стоянка под охраной Патруля.

- Надеются засветло в Форт успеть? – удивлённо посмотрел на темнеющее небо пиромант.

- Если на машинах, то почему не успеть? – вздохнул я.

- Вот! – повысил голос проходивший мимо Михаил Григорьевич. – Золотые слова! Последний раз на санях еду. Всё, пора в ногу с прогрессом идти.

- На бензине разориться не боитесь? – усмехнулся Напалм.

- Придётся менять схему бизнеса, переходить на другие товары и только. Гужевой транспорт старшему передам, пусть опыта набирается, - ответил торговец и, оценивающе оглядев сани, замахал руками. – По местам! Выезжаем!

- А нам куда? – забеспокоился я.

- Давайте со мной. А ты, Иосиф, дуй к Кириллу Ефимовичу. С ним всё оговорено уже.

Гимназист кивнул и отправился искать толстяка; мы поспешили за торговцем и забрались в его сани. Закутавшаяся в шубу Марина уселась рядом с самолично взявшимся за вожжи Михаилом Григорьевичем, мы с пиромантом повалились прямо на мешки.

От коньяка и горячего чая разморило, и я закрыл глаза, пытаясь задремать, чтобы хоть немного отступили холод и грызшая спину боль. А вот пиромант никак не желал угомонить и, приподнявшись на локте, окликнул направившего сани на дорогу торговца:

- Михаил Григорьевич! У вас постоянно такое?

- Типун тебе на язык! – вздрогнул торговец. - Последний раз год назад человека потеряли. В племяша родного бесы вселились, до церкви не довезли. Да и сегодня по-глупому нарвались просто. Все ж опасные места на пересчёт известны, там всегда подстраховываемся, а с этой бурей… Эх! – Он махнул рукой и тяжело вздохнул. – Повезло ещё, что хоть вам выбраться удалось.

- А с покойниками что?

- Патрульные обещали позаботиться. Потом сообщат, где похоронили. В копеечку, конечно, встало, но как иначе? Не по-людски их там оставлять…

Вскоре проложенная через поля дорога вильнула в сторону, и вдоль обочин вырос настоящий частокол высоких сосен, среди которых иногда мелькали белые стволы берёз. Дальше потянулся сплошной ельник, и смотреть окончательно стало не на что. Небо по левую сторону дороги начало наливаться вечерней темнотой, а едва проглядывавшее до того из-за верхушек деревьев солнце с концами утонуло в затянувшей горизонт пелене кучевых облаков.

Тёмные сосны; бледно-жёлтые, с редкими прожилками розового тучи; скрипящий под полозьями саней снег.

Вечер. Лес. Мороз.

А ведь при нормальном раскладе уже к Песчаному бы подъезжали!

И не раскалывалась бы тогда у меня голова. И не накатывали волны чужого предсмертного страха. Всё могло быть намного проще. Могло, но не стало. И с этим придётся жить.

- Эй, Евгений, - толкнул меня в бок неугомонный пиромант. – Не спишь?

- Уже нет.

- Извини, – дежурно попросил прощения нисколько не раскаявшийся Напалм и поинтересовался: - И каково тебе из Форта уматывать?

- В смысле?

- Ну, ты ж мигрируешь, вроде, как. Я вот представил, что придётся из Форта переезжать, сразу как-то не по себе стало. Родина ж всё-таки. Как там говорится: «то ли птицы летят перелётные, то ли крысы бегут с корабля»!

- Это у тебя Форт - Родина. А я пришлый. Перекати поле, практически.

- Всё равно, столько лет прожил.

- Да ерунда, - усмехнулся я и рассмеялся. – Родина – это там, где тепло.

- Да вот ещё!

- Так и есть. Рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше.

- Прямо скажем, ихтиолог из тебя хреновый.

- Это народная мудрость такая, если чё.

- Не, я из Форта ни ногой. Там родился, там вырос. Это мой город, и никуда я из него не уеду. А ты придумал тоже - там, где тепло! Да мне везде тепло!

- Рад за тебя, мой патриотичный друг.

- Космополит хренов, - немедленно отреагировал Напалм. – И этот, как его… Иван, родства не помнящий!