Там, где цветет полынь

В груди назойливо ныло, но страх отступил. Уля постояла так еще немного, собираясь с мыслями, и вдруг поняла, как сильно ей хочется вдохнуть. Двадцать с лишком лет она дышала, не отдавая себе отчета. Уля никогда не тонула, у нее не было астмы или бронхита. Тело само знало, как и когда ему делать вдох. Но здесь, в мире за плотно сжатыми веками, были иные законы. Воздух не желал проникать в Улю, как нечисть, которую следует самой пригласить внутрь.

– Вдыхай, – шепнул знакомый, чуть хрипловатый от табачного дыма голос Рэма, и она послушалась.

Полынь хлынула во тьму широким потоком, как горная река спускается к подножию, ретивая и стремительная, полноводная, берущая свое. В мире живой темноты Улиных век горький травяной запах правил бал. Он пронизывал фигуры, и тьма дышала им, волнуясь, переливаясь оттенками черного, обступая Ульяну со всех сторон.

Она было рванулась в сторону, прочь от живой глубины, чтобы открыть глаза, выплюнуть горькую слюну прямо на затоптанный пол станции, но в ушах, разрывая плотный покров тишины, звучал и звучал голос Рэма.

«Не бойся, – повторял он. – Не беги. Ты уже проиграла. Сдайся полыни. Вдыхай».

Уля знала, что Рэм где-то поблизости, чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Она представила, как разочарованно скривятся тонкие губы – нижняя чуть сильнее, как он прищурит глаза, карие радужки которых темнеют к зрачку, как между его бровей проляжет глубокая морщинка.

Он не верил в Улин успех. Он не сам выбрал путь помощи ей. Но он оставался рядом, был здесь, хотя с Ульяной совсем никого не осталось. Рэм делился с ней крохами знаний, отчего-то ему было важно объяснить необъяснимое так, чтобы Уля научилась с этим жить. И это придало ей сил. Она наполнила грудь горьким воздухом, позволила проникнуть в самое нутро и пропитать ее, так долго бегущую прочь от неизбежного.

Полынь откликнулась в то же мгновение. Живая трепещущая мгла рассеялась перед плотно сомкнутыми веками, словно где-то вдали зажегся свет прожектора. Но так далеко, что его лучи виделись Ульяне лишь слабым отблеском, превращающим тьму в серый морок.

И в этом сумраке скользящие фигуры стали еще зримее. Теперь они брели в полумраке, и Уле вспомнился старый советский мультик про трогательного ежика, заблудившегося в густом тумане, больше похожем на разлитое молоко. Только в фигурах, скользящих мимо, не было ничего трогательного. Мрачные, прорезающие собой рассеянные лучи далекого прожектора, они то становились резче, то вовсе пропадали. А вместе с ними волнами накатывала и отбегала полынь.

Не в силах больше задерживать дыхание, Уля попыталась вдохнуть еще немного мутного тумана, что окружал ее плотной взвесью. Но воздух не поддался. Он стал слишком вязким, его можно было резать ножом.

«Потому-то они еле бредут», – рассеянно поняла Уля, провожая взглядом еще одну фигуру.

Ей показалось, что это был мужчина в длинном плаще с высоко поднятым воротом. Он подошел совсем близко, когда Ульяна наконец открыла глаза и вдохнула мигом ставший податливым воздух станции. Сбоку от нее мелькнула мужская спина в плаще цвета хаки. Теперь Уля могла разглядеть седеющий затылок и воротник, чуть лоснящийся от долгой носки.

– Выходит, фигуры там – это люди здесь? – спросила она Рэма, когда они направились к выходу наружу.

Улыбка, сделавшая его угрюмое лицо мягче, давно уже погасла, но продолжала отзываться в Улиной груди согревающим теплом, даже когда в лицо ударил промозглый ветер. Он всегда норовил сбить с ног того, кто осмелился выбраться наверх из подземного царства метро.

Уля покрепче завязала шарф и поспешила за Рэмом, который на ходу прикуривал сигарету.

– Пройдемся, тут недалеко, – бросил он, запахивая полы куртки.

Они пробежали по зебре – единственному белому пятну среди общей слякотной серости – и нырнули под мост, нависший над оживленным шоссе.

– Так я права? – Уля с трудом подстроилась под быстрый дерганый шаг Рэма и теперь шла чуть позади, стараясь не попадать в облака дыма, которые он оставлял за собой. – Живые люди на станции… я видела их через закрытые глаза. Так странно это звучит…

Рэм бросил насмешливый взгляд через плечо.

– Тебя еще что-то удивляет?

– Слегка, но все меньше и меньше. – Уля обошла лужу и догнала парня, чуть задев его плечом. – А что чувствуешь ты, когда видишь… такое?

– Я уже давно не смотрел во тьму, если ты об этом.

Теперь они шли по узкому тротуару мимо облетевшего сквера с фонтаном. Усталые пассажиры трех вокзалов тащили по аллейкам тяжелые чемоданы, мимо проносились велосипедисты, спешили курьеры, а вдоль проспекта, к которому вела дорожка, с оглушительным шумом тек нескончаемый поток машин.

– Смотреть во тьму, – протянула Уля, пробуя слова на вкус, – они определенно горчили. – Так вот как это называется.

– Ты слишком привязываешься к словам. – Рэм затушил недокуренную сигарету об урну. – Не важно название, важна суть. Ты видела ее? Темноту.