Там, где водятся чудовища

Заря выкатилась на лужайку и располосовала бестолково мечущегося равка. Его разум, затуманенный воздействием деструктора, не смог нормально отреагировать на опасность. Мстиша в это время завладел убившими ворон ножами и сеял смерть среди стайки волколаков, вбивая клинки в покрытые шерстью тела.

Сталкер привычно взводил тетиву, одновременно укладывая в желобок первый попавшийся болт. Щелчок – и смерть находит очередную ворону. Старый выключил сознание, жалеющее ни в чем не повинных птиц, и действовал на рефлексах.

Волос смотрел на сражение, вцепившись в подлокотники трона, его тело вздрагивало, стремясь в молодецкой пляске рубить вражеских лазутчиков. Но Мстиша с Зарей справлялись и сами, их движения размывались для постороннего взгляда, а сталь каждым ударом находила плоть.

– Смотри в оба, межеумок, – выругалась девица, привыкшая в бою костерить неловких побратимов, что не мешало потом на пиру славить друг друга, поднимая кубки с хмельной медовухой. Но сейчас… – Я тебе когда-нибудь уши обкорнаю!

– Свои побереги, – парировал чуть запыхавшийся Мстиша. – Вон, у тебя равчонок в кусты уползает, гляди, как скалится! Интересно, почему у этой нелюди зубы железные? Как такое может быть?

– Да завали ты уже! Смотри, коли мой нож повредишь, будешь всю ночь чинить! И мою очередь караулить себе возьмешь!

– Да он у тебя и так поврежден! – воскликнул Мстиша, вгоняя добрый клинок в грудь очередного оборотня. – Вот, гляди, совсем тупой и кривой!

Над их головами метались каркающие птицы и падали в траву, чтобы больше не взлететь. Осталась последняя, когда у сталкера кончились болты.

– Мстиша, сбей эту крылатую тварь! Живее! – крикнул Старый, выхватив кистень и бросаясь в бой. Два упыря рухнули, обливаясь кровью.

– Понял! – ответил напарник. Его нож метнулся из правой руки, но шарахнувшаяся в сторону птица уцелела, заставив клинок застрять в корявом еловом стволе. – Чтоб тебя так и разэдак!

Волос хватил кулаком по подлокотнику. Подавшись вперед, он смотрел, как последняя шпионка улепетывает, подстегиваемая растерявшим весь отряд деструктором. Ослабив контроль, мутант оставил лишь зрение, позволяя вороне маневрировать самой.

Бог сжал зубы, видя, что беглянка уходит и вот-вот исчезнет среди деревьев. Он обернулся, будто задумавший хулиганство мальчишка. Вмешиваться было нельзя, смертные сами должны справиться, но ведь никто не видит. Решившись, Волос поднял руку, и в этот момент нож Зари, пущенный Мстишей, вонзился в победно каркавшую шпионку. Кровавый комок рухнул в кусты. Волос облегченно вздохнул, снова оглянулся и успокоено замер.

* * *

Фигура в плаще тоже сидела неподвижно. Хоть его шпионы и погибли, мутант знал главное: трое охотников скоро будут возле его логова. Значит, пришло время для воплощения рожденного вернувшимися воспоминаниями плана.

Повинуясь приказу, все, кто остался, выстроились возле жилища мутанта. Деструктор вышел наружу, и охрана сомкнулась, стеной окружив своего хозяина.

Чудовища двинулись вперед. Туда, где стояло обнесенное стеной городище. В нем среди соседей трудились кузнец Житеслав и шорник Родомир.

Глава 15

– Понабежали, – прошептал Старый, наблюдая в бинокль за фланирующими по лесной опушке фигурами.

На ветках над головами существ сидели нахохлившиеся вороны – утренний туман насыщал воздух холодной сыростью.

– Да, богато тут супостатов, – высказался Мстиша.

– Наконец-то ты прекратил моими словечками пользоваться, – одобрил сталкер, водя оптикой по деревьям.

– Мне нравится, как ты разговариваешь, – на удивление мягко произнесла Заря, и Старый оторвался от бинокля, чтобы шуткой поддержать девицу, но увидел, что та обращалась к нему. Сталкер поспешил вернуться к разведке обстановки, прикрывшись от происходящего ладонями в перчатках и биноклем.

Неловкое молчание затянулось, при этом Мстиша еле сдерживался, чтобы не высказать все, что думает о старшем товарище. Вроде взрослый человек, а ведет себя, как юнец. Отношение Зари к старшему видно и без бинокля, а поди ж ты…

– Ну, товарищи охотники, что будем делать? – произнес наконец Старый. – Нам необходимо миновать весь этот сброд, чтобы мутант не засек.

– Обойдем? Все равно Лютая ожидать, без него нам биться не след.

– Мстиш, ты вдругорядь смекай, об чем глаголишь. Нешто мы измыслим кипиш помимо нашего побратима? – выдал сталкер, и девица прыснула, зажимая рот. Докатились, смеется над дурацкими шутками. Попал ты, Старый.

– Прости, наставник, – серьезно кивнул парень, сам стараясь не расхохотаться.

– Ничего, это нервное. Я понимаю, конец пути, мы в квесте давно, подустали. Давайте соберемся и завершим начатое, я домой хочу.

В воздухе повисло молчание: сталкер высказал то, о чем не хотелось думать ни Мстише, ни Заре. За всеми приключениями казалось, что в конце пути Зло сгинет, а расставаться не придется. Получится ли уйти с ним или вовсе Старый останется здесь, будет и дальше водить свою малую ватажку в поисках чудовищ? А вот сейчас пришло понимание: он уйдет, как только сгинет мутант. Если сгинет. А нет – так тем более ничего хорошего уже не случится.