Там, где живут драконы. Книга первая. Всегда оставайся собой!

Старый король уговаривал Кондора забыть про Кайрода – слишком неравны силы. Да и своих людей он ему не даст, чтобы их там перебили ради «какой-то мести». В его королевстве сейчас всё тихо и сытно, он усилил дозорных по дорогам, и, если наёмники Кайрода только сунутся, им дадут отпор. Старик решил задержать внучатого племянника любой ценой, ему нужен был наследник. И сегодня вечером на ужин в замке были приглашены несколько родовитых семейств с молодыми дочерями – король использовал все средства, чтобы Кондор остался здесь.

Кондор, гладко выбритый и одетый, как полагается наследнику престола, сидел за большим столом, уставленным блюдами. Горели свечи, сверкали драгоценности, шла светская беседа, юные дочери советников и купцов бросали на него исподтишка влюблённые взгляды и кокетливо заигрывали. Он пытался поддерживать разговор, скупо улыбаясь в ответ: «Они все так хотят стать королевами…». Кондор вспомнил полуголую Ви, самозабвенно танцующую ночью возле костра в окружении духов воды. Как много бы он сейчас отдал, чтобы снова оказаться там…. Или в той тюремной камере, в скалах Эльтариэна, где она спала на его руке, уткнувшись носом в его плечо, а он гладил её роскошные, с медным отливом волосы, и вдыхал её запах… Любить её оказалось прекрасно и больно. Жажда мести начала отодвигаться на второй план: «Где же ты, Ви? В каком из королевств ты сейчас?» Он смутно догадывался, что она отправилась в Пиротан, на поиски Странников. От мысли, что он потерял её навсегда, Кондора мутило.

Неожиданно, сзади тихо подошёл Унто:

–– Кондор, тебе надо срочно вернуться в покои.

Лицо мальчика было крайне встревоженным, что было абсолютно для него не характерно. Кондор, извинившись, встал из-за стола и направился в своё крыло.

–– Унто, что стряслось? – он обеспокоенно смотрел на юного великана, идя быстрым шагом по гулким коридорам замка.

–– Пуи. – коротко ответил он.

–– Что?? А где Ви? Она с ним?

–– Он один.

Кондор побледнел и рванул бегом, его сердце бешено колотилось. «Нет! Пожалуйста! Только не это!» – в его голове крутились страшные мысли. Он влетел в комнату с разбегу. Бару с перепуганным лицом сидел на краю кровати, на которой находился Пуи-Тонато. Эльф лежал неподвижно, с закрытыми глазами, серо-зелёным цветом лица и тёмными кругами под глазами.

–– Пуи! Пуи, очнись! – Кондор тряс маленького эльфа за плечи. Тот с трудом открыл глаза. – Пуи, что с тобой случилось? Где Ви? Она жива?

Эльф облизнул засохшие губы, и Унто быстро подал ему воды.

–– Она отправилась убивать демона… Одна… – чуть слышным слабым голосом прошептал Пуи.

–– Что ты говоришь? Какого демона? – у Кондора побежали мурашки по спине, он вспомнил легенды про страшного демона, пришедшего в их мир несколько столетий назад. Его тогда с трудом смогли скрутить несколько величайших волшебников, а Ви ещё только учится.

–– Где она? – Кондор готов был отправиться немедленно.

–– В Сером Городе… – эльф говорил, еле двигая губами.

–– Что? Она в Великолесье? – наследник престола растерялся: внезапно сдуревший казначей, присвоивший трон, вырезанная королевская семья, демон… Ви явно знала об этом больше, чем он. Почему она не посвятила его в свои планы? Это же его дом! Это для него – дело чести! Да что она творит? У Кондора бешено раздувались ноздри. До Серого города почти три недели пути, а по весеннему разливу и бездорожью – и того больше.

–– Ты можешь перенести меня в Серый Город? – обратился он к эльфу.

Пуи-Тонато слабо покачал головой:

–– Чтобы добраться до вас за один день, я здорово истощился… Мне нужно отдохнуть… – он устало закрыл глаза.

Кондор заметался по комнате. Даже если, он выедет прямо сейчас, он всё равно не доберётся до Серого Города раньше, чем с помощью домового эльфа. Придётся ждать, пока тот окрепнет и наберётся сил.

Кондор подошёл к столу и достал маленькое зеркало:

–– Ви, ты слышишь меня? Ответь!

Зеркало молчало. Он был в отчаянии. Бару и Унто тревожно наблюдали за ним.

Глава 9. Сила любви

Прошло несколько дней, прежде чем Пуи-Тонато восстановил силы, необходимые для перемещения. Унто и Бару рвались спасать Ви из рук демона не меньше, чем Кондор, и он вынужден был взять их с собой. Эльфу приходилось делать прыжки с промежуточными остановками для отдыха. Кондор нервничал и рычал на всех, ведь каждый час промедления, мог стоить девушке жизни. Если она вообще ещё жива…

Кондор был готов умереть. Но вначале, он рассчитается за смерть близких!

Пуи доставил всех на опушку леса, рядом с Серым Городом. Снег уже просел, и под ним стояла вода. Проводник велел Пуи-Тонато и гному ждать его здесь: битвы – не для ювелиров и домовых эльфов. Но Унто упрямо шёл с ним.