Там, где живут драконы. Книга первая. Всегда оставайся собой!

Он молча встал, оделся и быстрым шагом, ни с кем не попрощавшись, вышел из замка. В лицо ударил сырой мартовский ветер, в тени домов ещё стояли обледенелые сугробы, но на солнце уже побежали первые ручьи таявшего снега. Кондор направлялся в свой родовой замок в Трилистине, истинной столице Северного Великолесья – пора стать королём и восстановить порядок в стране. Работа вылечит его разбитое сердце.

Вика не спала уже давно. Ночью Кондор был с ней груб и несколько раз сделал ей больно. Она почувствовала, что он пытается отыграться таким образом. Любовь делает женщину не только сильной, но и слабой… Вика не сопротивлялась и не перечила его желаниям, надеясь, что её возлюбленный выпустит пар и снова станет нежен с ней… Не случилось… Он молча повернулся к ней спиной и заснул. И сейчас она слышала, как он оделся и быстро вышел из спальни. Горячая слеза скатилась по её щеке на подушку. Любовь разлетелась вдребезги и больно вонзилась осколками в сердце. Вика встала и подошла к окну: Кондор, верхом на вороном коне, вылетел через распахнутые, никем не охраняемые ворота замка и, разбрызгивая грязь и воду, понёсся через город в сторону тракта.

Она смахнула слёзы: «Сильные девочки не плачут!» Вика вспомнила вчерашние события: демон изгнан в свой мир, замок и земли вокруг него теперь принадлежат ей. Пора приниматься за работу, у неё много дел, нет времени на самобичевание и жалость к себе.

Она надела пижаму: короткие свободные шорты и майку из тёмно-зелёного шёлка, расписанного цветами и бабочками, и отделанные кружевом, накинула сверху длинный халат из такой же ткани.

–– Пуи? – позвала она, надеясь, что эльф здесь.

–– Ви! – он радостно бросился к ней, и они обнялись. – А где Кондор? – эльф оглядел спальню.

–– Он уехал.

По Викиному лицу её помощник догадался, что всё совсем плохо, но девушка быстро взяла себя в руки. Он сейчас узнавал в ней свою неунывающую Хранительницу Ключей.

–– Сделай мне, пожалуйста, яичницу и… кофе.

В этот момент в дверь робко вошла маленькая рабыня.

–– Кити, заходи. – Вика приветственно махнула ей рукой. – Подойди сюда.

Служанка, застенчиво озираясь на Пуи-Тонато, подошла к ней, Вика щёлкнула пальцами, и ошейник упал на пол.

–– Ты свободна, малышка. – Вика улыбнулась. – Я знаю, что твоего дома давно нет, да и неизвестно, стоит ли тебе возвращаться на родину… Я пока не разобралась, кто стоит за порабощением твоего народа. Есть одно место, оно далеко на севере, в Горном королевстве, и там уже живут несколько ваших. Я покажу. – Вика достала Экран и приблизила деревню домовых эльфов.

В горах ещё основательно лежал снег, но уже светило яркое весеннее солнце. Маленький народ лепил из снега смешные фигуры и раскашивал их разноцветными красками; некоторые катались с весёлым визгом с ледяной горы. Кити во все глаза смотрела на своих друзей, потом отстранилась и перевела взгляд на Вику.

–– Я с самого начала знала, что ты не та, кем хотела казаться. – взгляд её больших детских глаз был серьёзен. – Твоё сердце разбито? – она участливо заглянула ей в самую душу. Вика грустно улыбнулась и кивнула головой. Служанка обернулась и посмотрела на Пуи-Тонато, который с интересом наблюдал за ней.

–– Это твой слуга?

–– Нет, Пуи-Тонато мой друг и личный помощник.

Кити-Ния мялась, пытаясь подобрать слова. Наконец она спросила:

–– А я?.. Я могу остаться и быть тоже твоей личной помощницей? Я ведь шила красивые платья и… причёски делала… Я могу делать всё, что ты попросишь! – она умоляюще смотрела на Вику.

Пуи удивлённо и ревниво вскинул брови, и Вика рассмеялась. Ей нравилась Кити-Ния. К тому же…. Они будут отличной парой с Пуи-Тонато.

–– Пуи, ты ведь не будешь возражать, если к нам с тобой присоединится Кити? – Вика нарочно задала этот вопрос обиженному эльфу. Она знала, что у него доброе и великодушное сердце, пусть думает, что от него сейчас зависит судьба этой девочки. Помощник растерялся, Кити перевела умоляющие, полные слёз глаза, на него.

–– Ну ладно, ладно… Пусть останется. Но тебе придётся слушаться и меня тоже. – он начальственно обратился к ней, и Кити-Ния радостно закивала головой:

–– Я буду стараться изо всех сил! Вы не пожалеете!

Вика улыбалась, но в душе заскребли сомнения: девочка не представляет, с кем она связалась. Вика и сама пока не знала, что их ждёт дальше. Но была уверена в одном: надолго в этом прекрасном замке они не задержаться. Она – Хранитель Ключей, Пуи-Тонато – её наставник и помощник, у них есть обязанности и … враги. Более того… она теперь может вернуться домой, если найдёт, кому передать ключи. Демон сказал, что есть и другие Хранители.

В дверь постучали.

–– Ви! Как мы рады, что ты цела! – в комнату радостно ворвался Бару-Котар, за ним уверенной походкой зашёл невозмутимый Унто.

–– Я сделаю завтрак на всех. – Пуи счастливо улыбался: всё закончилось почти хорошо. – Пошли, будешь мне помогать. – он хлопнул по плечу Кити, и они исчезли.

Вика и её друзья завтракали за небольшим круглым столом, смеялись и рассказывали друг другу о последних событиях.