Там, где живут драконы. Книга первая. Всегда оставайся собой!

Серый город оправдывал своё название: небольшой, унылый, грязный и безликий провинциальный городишко, даже люди казались в нём серыми и бесцветными. Он стоял на одном из крупных притоков Дасии, окружённый густыми лесами; вокруг него располагалось много крестьянских подворий; земли были плодородными. Новый роскошный замок Кайрода из светло-песочного камня, выросший за городом на берегу реки, выше по течению, высоко возносился над окрестностями. И город на его фоне казался ещё более убогим.

Кондор с мальчиком быстро и незаметно добрались через городишко до ворот высокой каменной стены вокруг замка – они были закрыты. Выбора не было, как и времени ждать. Кондор постучал в ворота и, ворвавшись внутрь, стал пробиваться в замок, круша наёмников лже-короля направо и налево. Унто не отставал.

Наёмников было слишком много… и силы были не равны.

–– Пуи! – Кондор и сын великана стояли на широких ступенях парадного входа в замок, спиной к входной двери. Он был опытным воином и уже понял, что им не выстоять, нужно было спасти мальчика. Наёмники перегруппировывались, готовясь зайти с боков, и, наверняка, внутри замка их встретит личная охрана демона – те самые эльфы, с каменными лицами.

–– Пуи-Тонато, ты мне нужен! – крикнул Кондор, надеясь, что эльф услышит и поймёт, что надо делать. Пуи услышал. Он появился рядом с Кондором, но вместе с ювелиром.

–– Пуи, быстро забирай обоих и уходите!

–– Я остаюсь. – Унто был непреклонен.

–– Я тоже! – молодой гном вытащил большой охотничий нож. Глаза эльфа расширились от страха, когда он понял, что происходит вокруг. Бежать? Бросив всех? Дрожа от ужаса, он медленно достал свой крохотный меч и встал рядом:

–– Мы сейчас все умрём, да? – спросил он безнадёжным тоном.

–– Ну зачем так сразу? – раздался сзади весёлый голос. Они обернулись: сверкая озорной улыбкой, Роландиэл вытягивал из-за спины двойные эльфийские мечи. Наёмники кинулись одновременно со всех сторон. От маленького домового эльфа и ювелира, вреда в битве было гораздо больше, чем пользы. Кондору приходилось их защищать. А вот эльфийский боевой маг, да ещё вооружённый двумя мечами, прошёлся по толпе наёмников, как смертоносный смерч. Через десять минут всё было кончено. Кондор открыл высокую дверь, ведущую в замок, и вся компания ворвалась внутрь. В большом парадном зале было пусто и тихо. Однако сверху доносился голос Ви.

Кондор, с бешено бьющимся сердцем и залитым кровью мечом, бросился наверх по широкой лестнице. Он влетел в покои и замер в недоумении: посреди небольшого зала стояла его волшебница, ради которой он готов был только что умереть, да что он – они все готовы были умереть! На девушке было роскошное платье тёмно-фиолетового цвета, усыпанное камнями, на шее сверкали драгоценности, длинные медного цвета локоны были тщательно уложены и спускались огненным водопадом на плечи из-под небольшой золотой короны. Она выглядела, как… королева, а не жертва тирана. Она отчитывала властным тоном маленькую рабыню-эльфа. Глаза Кондора налились яростью.

Вика услышала шум на лестнице и обернулась: перед ней стоял Кондор! Растрёпанный от недавней битвы, с обнажённым мечом и пылающим ненавистью взглядом.

–– Какого… чёрта! Что ты здесь делаешь? – она увидела вбежавших Пуи, Бару, Унто и Роландиэла, по их виду было понятно, что они прорывались сюда с боем. Её план мог развалиться! Она не звала никого на помощь и не просила сюда являться!

–– Так вот значит, как? Королевой решила стать? – Кондор с трудом сдерживал ярость. Остальные стояли в шоковом состоянии от увиденного.

–– Кондор, я всё объясню! Но позже. Немедленно уходите, все! Сейчас же! – Вика судорожно пыталась придумать, как всё исправить. Глядя на своих друзей, забрызганных кровью, было понятно, что добром это не закончится. Но Кондор не собирался отступать:

–– Мне сказали, что ты отправилась убивать демона и спасть весь мир. Одна. А вместо этого… – он обвёл рукой с мечом покои замка, – Постой… я понял! Ты использовала меня, чтобы стать королевой! А когда не получилось, ты сплавила нас и получила то, что хотела?

–– Совершенно верно! – раздался сзади громкий и насмешливый голос демона. – Мы заключили с Виолеттой сделку: она получила корону и всё королевство.

–– Сделку? – взгляд Кондора стал ледяным. Он смотрел в глаза девушке, которую любил больше жизни, и которая так легко предала его, ради его же трона.

Вика окаменела, не отводя взгляд от Кондора. Её игра рушилась на глазах, и теперь они все в страшной опасности. Демон подошёл к ней и, распутно улыбаясь, демонстративно обнял её за талию. Этого Кондор вынести не мог, с криком раненого зверя он кинулся на демона. Аранчинаэль отбросил крупного воина от себя лёгким движением руки, с силой ударив его об стену. Вика выхватила из складок платья свой меч, но демон был быстрее: он выбил оружие из её руки и метнул в живот упавшего Кондора. Меч вошёл глубоко по рукоять. Все замерли, Кондор начал захлёбываться кровью. Он умирал у неё на глазах.