Там, на неведомых дорожках... (СИ)

Я снял лапти и пошел вдоль русла вверх по течению. Идти в принципе было не сложно, камни оказались окатые, но влажные и скользкие. В лаптях был риск поскользнуться и получить травму, также они могли раскинуть от влаги. Затем по платформам и уступам, образованными водопадами, порядком поднамокнув, я поднялся на вершину горы, на плоскогорье.

Похоже, что оно образовалось на месте жерла потухшего вулкана, было окружено скалами по периметру и имело вход в северной части, куда утекала речка и через который я вошёл. Плато представляло собой большое озеро двух километров в диаметре. На его южной границе горы начинали стремительно расти. Сама южная часть озера представляла собой систему плоских слоистых платформ, заполненных зеленовато-желтыми лужами и мхом. По берегам луж имелись выходы желтого минерала, а от них самих смердело тухлыми яйцами. От некоторых луж и из трещин возле них шел пар, а за то время что я их изучал два раза с шипением извергались десятиметровые гейзеры. В восточной части скал, окружавших озеро, я заметил множественные выходы соли и систему мелких пещер и разломов.

Получается озеро состояло из трёх уровней — серных луж с гейзерами, соленого водоема в форме полумесяца и основного яруса — бездонного жерла вулкана, заполненного водой, которое через систему водопадов давало начало речушке, по ущелью стекающей в долину.

Невероятно живописное место и невероятно полезное. Здесь присутствовала и соль, и сера, и ещё бог знает какие важные и несомненно нужные мне минералы. В реке во время подъема я видел рыбу, значит и в озере она есть. А учитывая специфику происхождения озера в нем вполне могут обитать и даже реликтовые виды животных, динозавры, например, или какие другие ископаемые, которых уже не осталось на остальной планете.

Если бы здесь обнаружилось ещё и железо, то я бы точно остался здесь жить. С дровами проблема, но можно будет натаскать их из долины. Ну и, пожалуй, с солнцем беда, световой тут является не самая продолжительная часть дня. При этом южные источники явно геотермальные, что не даст замёрзнуть даже зимой, и позволит оборудовать что-нибудь вроде паровых молотов или ещё чего получше. Можно будет жить с рыбалки или приловчиться к охоте на горных коз, чтоб добыть меха и шкуры. А если поискать места гнездовья местных птиц и собрать их помет, содержащий селитру, то при наличии серы и угля можно рассчитывать на синтез пороха. Не его ли я давеча хотел использовать для победы над лесным монстром? Да и вообще, распространяются ли на горы его владения? Может если прижмет — здесь отсидеться?..

Лагерь я решил разбить возле соленого водоема. На этом ярусе было достаточно тепло и не слишком воняло серой. В озере можно было наловить рыбы, но дров для разведения огня поблизости не наблюдалось. Дилемма, мясо есть, а приготовить его не на чем. Хотя мясо-то тоже гипотетическое, его же еще поймать надо.

Разбив лагерь и складировав вещи, я отправился исследовать местность. Осмотрел озеро, прогулялся по его берегам. Вода была прозрачная, дна видно не было — прозрачность постепенно сменялась голубизной, потом наливалась синевой, а затем терялась в сумеречной темноте. Взором можно было пронзить метров сто водной толщи, но этого вполне хватало чтоб ощутить смутное беспокойство и даже страх — лезть в воду совсем не хотелось. В воде на разных глубинах то и дело появлялись рыбины, крупные и мелкие, круглые и длинные, в одиночку и косяками. Берега оказались не однородные, где-то изрезанные, колючие и неприступные, но чаще наоборот покатые, с удобными подходами к воде. Добравшись до соляных пещер, я первым делом попробовал соль, она слегка горчила. Затем осмотрел пару пещер, испещренных соляными сталактитами и сталагмитами. Входы были слишком узкие, да и смысла лезть в них не наблюдалось. Естественно, я изучил и выходы серы. Соскоблил немного желтоватого порошка с коричневыми и зелеными вкраплениями. Потёр между пальцами, понюхал… лизать не стал. Всё одно я не знал, как определить сера это или нет. Знал лишь что пахнет как протухшие яйца. Запах запахом, а вот что-то мне подсказывает что источники эти если и не целебные, то уж точно полезные. Поэтому устроил себе релаксационные процедуры: принял горячие серные ванны, повалялся в соленом бассейне и осторожно омылся в пресном озере. Усталость и разбитость как рукой сняло.

Можно было попробовать спуститься в долину и поискать топливо для костра, или попробовать по восточному склону спуститься на плато — там тоже была растительность. В долину идти дольше, но легче будет поднимать дрова, на плато попасть быстрее, но с подъёмом дров будет тяжелее. Дилемма.