Там, на сухой стороне

Оуэн Чантри молча глядел на него. Этот старый седой человек знал Клайва Чантри.

Глава одиннадцатая

Оуэн Чантри видел слишком много в своей жизни, чтобы испытывать излишние сомнения. Он был умен. В нем была здоровая толика скептицизма, но, проехав по бесчисленным дорогам и прочитав огромное количество книг, он научился понимать, что невозможные в виду вещи иногда все-таки случаются.

Пока старик ел и болтал, Чантри внимательно наблюдал за ним. Старик был быстр и резв в движениях, весьма худощав, жилист и силен.

Самые старые люди, известные Чантри, жили именно в горах, где не было многих болезней только из-за того, что разносящие их вирусы просто не выживают в холодном, чистом воздухе. А может быть, здесь слишком мало людей, чтобы разносить эти болезни.

- Если ты знаешь дорогу, по которой ты сможем их опередить, тогда нам лучше встать пораньше, - сказал Чантри.

Старик посмотрел на него через плечо:

- Беспокоишься за нее? Правильно, я бы тоже беспокоился. Эти ее преследователи страшные люди, жалкий сброд.

Чантри подбросил в огонь несколько веток покрупнее, а затем растянулся на земле. Он устал. Он даже не осознавал как он устал.

Однако, он уснул и спал хорошо. Было еще темно, когда он услышал как старик ломает ветки для костра. Когда Оуэн проснулся, тот спросил его:

- Я видел, у тебя есть кофе. Давненько я его ни пил. Бывает, найдешь в лесу немного цикория, но ведь это совсем не то.

Чантри сел, осторожно встряхнул сапоги, чтобы убедиться, что за ночь там никто не поселился, и натянул их на ноги. Старика этого он не знал, поэтому предпочел приготовить кофе сам.

Костер ярко пылал. Чантри огляделся кругом. Ночевка была прекрасной укрытая от ветра, частично от дождя, с запасами дров и воды.

Сварив кофе и бросив на сковороду ветчину, он свернул свою постель. Старик занимался своими вещами так, словно был в полном одиночестве сводил лошадь на водопой и принялся укладываться. Оуэн занялся тем же самым и после того, как они поели, затоптал костер. Когда он уже хотел было выплеснуть остатки кофе, старик отобрал их у него и бережно завернул в лоскут выцветшей материи.

- Давненько я не пробовал кофе, - приговаривал он при этом, давненько. Я тут ничего не выбрасываю до тех пор, пока от этого уж совсем никакого проку не будет.

Они тронулись в путь. Старик проехал довольно быстрым шагом по очень крутой тропинке ярдов сто, а затем перешел на легкий галоп.

Издалека донесся выстрел. Один-единственный выстрел, и затем тишина. Старик разом остановился. Глаза Чантри обшарили местность одним быстрым цепким движением.

Все было спокойно. Ни движения, ни звука больше. Казалось, выстрелили где-то неподалеку перед ними, но в чистом горном воздухе звуки разносятся далеко.

Чантри погнал вперед, только копыта лошадей шуршали по траве.

Он держал винтовку в правой руке, готовый в любую минуту выстрелить.

Затем, прямо перед собой, он увидел следы нескольких лошадей, скакавших галопом. На тропе валялись комки земли с травой, вырванные лошадиными копытами. Люди, скакавшие так быстро, могли гнаться только за ясной целью, не сомневаясь в направлении.

Внезапно, в полумиле через луг, он увидел троих всадников, мчавшихся во весь опор - две гнедых лошади и серый.

Старик вдруг заговорил:

- Чантри, если я исчезну, не беспокойся. Я буду неподалеку.

- Только не становись мне поперек дороги, - ответил Чантри. - А так можешь делать все, что хочешь.

- Что ты задумал?

- Я собираюсь вмешаться и вытащить оттуда девушку.

- Ты ее видишь?

- Нет, но ты глянь-ка на тот скальный выступ, вон там! Со следом лавины. Видишь поваленные деревья? Я думаю, что она там, пытается занять оборону.

- Ну, да, - ответил старик. - Одного они оставили внизу, чтобы он стрелял не переставая, а остальные в это время пытаются зайти в флангов. Смотри, сам не попадись им на мушку. Я не справлюсь с тремя-четырьмя бандитами один. Вот если бы выследить их поодиночке...

- Ну, тогда выслеживай, только держись подальше от меня. Когда я целюсь, я не желаю думать о том, в кого еще может угодить моя пуля.

Чантри погнал своего коня вперед, держась в седле прямо и ничего не упуская из виду.

Сейчас он вспомнил о том, как во время войны он воевал под Чаттанугой. Он возглавлял кавалерийский отряд и им пришлось сражаться с окопавшейся пехотной частью. Всадники точно так же, как он сам сейчас, появлялись из-за деревьев, совершенно невидимые для тех, кто лежал в окопах под ними.

Но сейчас шла совсем другая война и она уже не командовал отрядом. На его стороне был только он сам, да старик, о котором ему не было известно ничего.

Он перешел на рысь, шаря глазами в поисках четвертого бандита.

Он услышал еще один выстрел и увидел дымок, поднимавшийся от скального выступа, заросшего осинами. Почти сразу же прозвучал ответный выстрел разбойника и тогда Чантри увидел его. Он лежал за кустами на холме и уже поднимал винтовку для следующего выстрела.

Оуэн развернул своего коня, вьючная лошадь тут же последовала за ним, и они погнал во весь опор.