Там, у края неба

– Разные... – уклонился от ответа собеседник. Я его понимаю – не стоит упоминать вслух всякую нечисть, еще какая-нибудь из них заявится на зов...

– А откуда он появился, этот дракон?

– Да разве ж я знаю?.. – даже удивился крестьянин. – Наверняка прилетел издалека! Как видно, в невесть каких дальних краях они все еще живут. Старики говорят, что иногда драконы появляются на Синих горах, а потом, через какое-то время, улетают восвояси, и вновь возвращаются через десятки лет. Вот и этот незваный гость побыстрей бы свои крылья отсюда унес – надоел! Говорят, иногда он так кричит, что у людей от страха душа в пятки уходит!

– А кто это все вам рассказал?

– Да вы, никак, считаете, что тут глушь беспросветная?.. – мужчина неприязненно покосился на меня. – Это вы зря, потому как наши Волчьи Выселки – едва ли не самый большой поселок к округе! У нас иногда бывает народ из Кряжника, пусть даже и проездом, а кое у кого и родня в том городе имеется! Так вот, тамошние жители жалуются, что в городе опасно становится. Правда, эта летающая тварь людей пока не трогает – и на том спасибо, но возле города нет-нет, да пронесется! Ясно, что такое соседство никому не нравится. Конечно, находятся горячие головы, которые призывают собраться, и отправиться на битву с драконом, только вот пока что таких отчаянных немного. А, на мой взгляд, людям нечего лезть, куда не положено, и уж тем более не следует охотиться на всякую летающую тварь без крайней на то нужды. Раз дракон и раньше сюда прилетал, а потом убирался восвояси, то и в этот раз наверняка так же будет, надо только подождать.

– Как бы и к нам дракон не заявился... – вздохнул кто-то.

– Да чего ему у нас делать? Хватит и того зверья, что в последнее время в здешних лесах объявились – с теми бы разобраться...

– Это верно... – вздохнул кто-то.

– Вы, молодежь, скажите, к кому в Кряжнике едете?.. – как видно, наш собеседник решил сменить тему. – Мы там кое-кого знаем, может, подскажем чего, все же люди из Кряжника у нас частенько появляются...

– Да я эту дальнюю родню в жизни никогда не видел!.. – в голосе Патрика было искреннее расстройство. – Можно было бы и дальше без них жить, да нашему старому дядюшке уж очень хотелось восстановить семейные связи, хотя родичи там – десятая вода на киселе, я о них ранее и не слыхивал ни разу! Дядюшка – человек в возрасте и при деньгах, а такого, как понимаете, сердить не стоит.

– А что за родня?

– Говорю же – дальняя! Можно сказать, нашему забору двоюродный плетень... Ну, дядюшке отказывать нельзя, вот мы и отправились в эти края. У нас при себе письмо имеется, там адрес и указан, так что по письму родственников и отыщем...

– Оно так, оно верно...

Прошло всего несколько минут, и наши собеседники враз засобирались домой, причем все они едва ли не одновременно покинули постоялый двор. В обеденном зале осталось всего несколько человек, судя по всему, приезжие. Слуги закрыли окна ставнями, а потом и вовсе заперли входную дверь – похоже, в этой деревне (даже сейчас, в летнее время) с приближением ночи на улицу выходить не стоит. Ясно теперь, отчего местные ушли из «Печеного тетерева» – каждый торопился оказаться за крепкими стенами родного дома, хотя уходить им явно не хотелось. Странно – мне говорили, что летом в Волчьих Выселках сравнительно безопасно.

– А куда это все ушли?.. – я повернулась к хозяину трактира, немолодому толстяку, который вынес в зал подсвечник с горящими свечами.

– По домам разошлись... – неохотно отозвался тот. – Вечер, солнце уже село, с минуты на минуту стемнеет, а сейчас не те времена, чтоб гулять по ночам. И вы, господа проезжающие, шли бы к себе в комнату – устали, наверное, после дороги, отдохните. Только не вздумайте на улицу выходить – места у нас ныне опасные, всякое может случиться. За крепкими стенами вас никто не тронет, а вот ежели окажетесь снаружи, то тут, как говорится, не обессудьте...

У меня было немало вопросов к хозяину, но Патрик поднялся из-за стола и потянул меня за собой.

– Пошли, нечего тут сидеть...

Наша комнатка оказалась совсем небольшой, да еще и с маленьким оконцем, которое не открывалось, зато была широкая кровать, на которой нам двоим вполне хватало места.

– Наконец-то!.. – скинув сапоги, Патрик улегся на кровать. – Звезда моих очей, что ты нам намерена рассмотреть, в этом мутном оконце?

– Да чего тут рассмотришь... – вздохнула я.

– Тогда не мельтеши перед глазами, и ложись.

Пожалуй, дорогой супруг прав, тем более что предыдущая ночь у нас была бессонной – ухаживали за раненым графом Фиер. Однако стоило мне прилечь на краешек постели, как Патрик подтащил меня к себе.

– Ты бы еще на коврике устроилась! И учти – если меня не злить, то я не кусаюсь.

– Да я просто стесняюсь...

– Стесняется она... – буркнул Патрик. – Лежи уж рядом, законная жена, и размышляй о тяготах этого мира и бренности бытия.

– Я думала...