Там высоко, высоко (СИ)

— Ты молчишь? — прервал мои не особо радостные размышления Лоран. — Это значит «да»? Пойдешь со мною?

Как же мне захотелось запустить чем-нибудь в этого самодовольного типа! Ногти впились в ладони, призывая к спокойствию. Возможно, Лоран снова провоцировал меня на опрометчивый поступок. Не поддамся! Я и так уже дел наворотила.

— Ошибаетесь, милорд. Я категорически отказываюсь куда-либо идти, — холодно ответила я. — Вы бесчестный человек. Вы шантажом принудили меня забрать книгу.

— Бесчестный? Возможно. Но по-другому с тобой никак не получается. Шантаж — единственный способ заставить тебя поступать разумно. Хотя, разумеется, ты можешь донести о моем недостойном поведении. Комиссию очень и очень заинтересует, как именно тебя шантажировали, — насмешливо возразил Лоран, а потом примирительно добавил. — Ладно, давай не будем друг друга злить. Поверь, иной раз от проигрыша можно получить много больше, чем от самой блестящей победы…

Вроде он и не двигался с места, но я вдруг почувствовала касание. Ветерок погладил мои волосы, пощекотал ресницы, овеял прохладой щеки, задержался на губах…

— …Скажи «да», и карета проедет мимо твоего дома, — голос Лорана раздался у самого уха, а потом дыхание опалило шею. При этом сам он продолжал неподвижно сидеть напротив меня. — Ты больше никогда не будешь разрываться между учебой и магазином, тратить неимоверное количество сил на спасение собственности, которая тебе не принадлежит…

К счастью, последняя фраза привела меня в чувство. Точно! Мы ведь с друзьями назначали на сегодня кампанию по спасению магазина! Как я могла забыть об этом?!

— Сколько сейчас времени? — встрепенулась я.

— Десять минут второго, — ответил денди с плохо скрытым раздражением. — Так как насчет моего предложения?

— Какого предложения? Стать вашей наложницей? — Мой голос зазвенел от возмущения. — Сначала вам придется умертвить меня, милорд некромант.

— Хм… Звучит неплохо, — неприятно засмеялся денди. — Мертвяки, в отличие от фей, послушны и обучаемы. Правда, от интимных услуг уволь — предпочитаю живые тела, а вот тапочки приносить мне будешь. И полотенца в ванную комнату…

Шляпка полетела в этого невыносимого типа. Как же было жаль, что под рукой не оказалось ничего более тяжелого!

— Остановите! — Я задыхалась от гнева. — Немедленно! Иначе я за себя не ручаюсь.

— Как скажешь, дорогая. И не забудь — сегодня в полночь у нас с тобой свидание. Если, конечно, тебе все еще нужна пыльца. — Денди постучал в стенку с такой яростью, — что просто удивительно, как его трость не пробила тонкую перегородку.

Я выскочила из кареты и в изумлении застыла перед своей книжной лавкой.

Наша улица не большая, но и не маленькая; не центр, но и не окраина. Обычно она даже по выходным дням весьма тихая. Дорога, что ведет к городским воротам, проходит в двух кварталах отсюда, поэтому кареты и повозки предпочитают объезжать нас стороной. Да и торговые лавки здесь весьма специфические. «Типографское дело братьев Мронов», «Скобяные изделия от тролля Прохвона» да «Книжная лавка мистера Бесона» ажиотажа среди горожан никогда не вызывали. Разве что в кофейне гномихи Эшли всегда толпились посетители.

Но сегодня народу было непривычно много: пусть небогатого, зато знающего себе цену. Они сгрудились у крыльца, откуда раздавался звонкий голос Соль. Моя подруга распевала любовные куплеты под виртуозный аккомпанемент мандолины Трына. Троп нежно прижимал к себе маленькую Миа. И не подумайте ничего плохого. Парочка таким образом загораживала проход рвущимся в лавку посетителям.

Дриада первой увидела меня. Она лучезарно улыбнулась и высвободилась из объятий друга. Взгляд гнома, встретившись с моим, утратил мечтательную задумчивость. Троп привычным движением отбросил челку с глаз и громогласно возвестил:

— Астра, ну, наконец-то! И сколько можно ждать?!

Праведный гнев на лице прервавшей пение Соль окончательно смутил меня.

— Простите. Я нечаянно…

— Это не оправдание, милочка, — раздраженно заметила одна из дам. — Вы опоздали на двенадцать минут. Это безобразие!

Троп ободряюще мне подмигнул и отодвинулся от двери. Кстати, выглядела она как новенькая. А ведь, судя по звукам, что доносились ночью снизу, должна была превратиться в щепу. С не меньшим изумлением прочитала объявление, выведенное каллиграфическим почерком Тропа и украшенное замысловатыми завитушками, в которых столь искусен был Трын:

«День неслыханной щедрости!

Покупаешь две книги и получаешь уникальный шанс принять участие в беспроигрышной лотерее.

В розыгрыше: эксклюзивные номера журнала «Тайны светской жизни», изысканная бижутерия от гениальных ювелиров Тропа и Трына, косметические маски по эльфийским секретным рецептам.

ВНИМАНИЕ! ГЛАВНЫЙ ПРИЗ! Прическа века от восходящей звезды парикмахерского искусства, личного мастера фрейлины Ее Величества Илрисс Светозарной графини Митлок Чернопольской, несравненной кудесницы Миа Артеро!»