Там за Гиндукушем

Первый Александру Георгиевичу был знаком. Это вице-консул Генерального консульства Соединенного Королевства Великобритании в Исфахане полковник сэр Гай Генри Баррат. Второй – европеец лет тридцати пяти, мужчина атлетического сложения. Чуть рыжеватые коротко подстриженные волосы, аккуратные усы с кончиками, подзавитыми вверх. Горохового цвета льняной мундир без погон, коричневые сверкающие сапоги. На добротном кожаном поясном ремне справа аккуратная кобура для пистолета «карманной» модели, слева – кавалерийская офицерская сабля. Всё понятно: вермахт. В чине не ниже полковника. Пруссак!

Кудашев пожал руку Джамшид-баба, не торопясь, выслушал его короткую молитву – пожелания здоровья и благополучия. Ответил на фарси, как в таком случае подобает.

Подошёл к уважаемым гостям – представителям высшего колониального европейского сообщества в Исфахане. Смущённо развел руками, указывая на свой халат, покрытый дорожной пылью, коротко пояснил:

– Деште-Кевир! – имея в виду пустыню.

– Здравствуйте, здравствуйте, дорогой профессор! – с улыбкой приветствовал его полковник Баррат. – Уверен, ваша добыча от вас не ушла. С доброй охотой, вас.

И, повернувшись к своему собеседнику, представил пруссака Кудашеву:

– Знакомьтесь, наш добрый друг, старейшина германской общины в Исфахане, торговый представитель германских фирм «Карл Цейс» и «Сименс» добропорядочный бюргер и отец большого семейства герр Вольфганг фон Пенк!

Обменялись рукопожатиями. Кудашев подавал свою ладонь, не напрягая мышц, как холодную варёную рыбу.

– Извините, господа. Я только приму душ, сменю сорочку и буду к вашим услугам!

Повернулся к Джамшид-баба:

– Мне душ и бельё. Накрывайте стол.

Приняв душ, Кудашев брился самостоятельно. Собственное горло не доверял никому. Бакебарды оставил как есть, не подстригал. Из глубины мутного стекла зеркала на него глядел незнакомец.

– «Страшен, как чёрт. Тьфу!», – подумал Кудашев. – С бородой и то лучше. Кудаш-бек! А этот… «профессор»! Ладно, на знакомого нарвусь ненароком, так хоть не признает!».

***

Через полчаса обедали в зале на хозяйской половине усадьбы. Сам собою над столом чувствовался легкий прохладный ветерок. Он словно шел по полу, а потом поднимался к отверстию в потолке, прикрытому небольшим куполом.

Сэр Баррат заметил реакцию Кудашева.

– Нежитесь на сквознячке, сэр Джон? Вам повезло. Эта усадьба с Башней ветра. Видели над домом купол с узкими щелями? Это не архитектурная финтифлюшка, а бадгир, древнейшая персидская система вентиляции и охлаждения воздуха! В Исфахане домов с бадгиром немного. Зато в Язде – каждый второй. Нужно бы и в миссии завести. Всё никак не соберусь начать перестройку!

Кудашев отреагировал как истинный англичанин: изобразил на лице заинтересованную мину и произнёс традиционное:

– Йес, сэр!

За столом ещё двое. Рядом с Кудашевым орудует ножом и вилкой молодой капитан пехоты в кителе красного сукна – драгоман английской миссии сын полковника Уильям Баррат. Напротив – человек, которого Кудашев мысленно окрестил «полковником вермахта» – Вольфганг фон Пенк.

Вошёл Джамшид-баба, объявил:

– Леди Уна Маргарэт Баррат-Скотт!

Кудашев вопросительно взглянул на полковника Баррата, сидевшего во главе стола на двенадцать персон. Как-никак он хозяин усадьбы. Доктор Котович со своим ассистентом только квартиранты.

Полковник Баррат махнул рукой Джамшид-баба:

– Пусть идёт!

Обратился к Кудашеву:

– Моя дочь. Вдова. Потеряла мужа на реке Оранжевой. Берегитесь, сэр Джон, у неё острый язычок.  Но, в сущности, – смесь лягушонка с белой козочкой! Инициативна. Мы её не ждали сегодня.

Леди Баррат вошла в зал только минут через двадцать.

Первым встал из-за стола её отец:

– Уна! Позволь представить тебе нашего постояльца. Профессор Университета Онтарио доктор биологии сэр Джон Котович.

Повернулся лицом к Кудашеву:

– Сэр Джон! Первая в Лондоне леди-газетчица Уна Баррат. Журналист. Официально аккредитована при Генеральном консульстве в Тегеране. Сотрудничает с «Таймс», печатается под именем незабвенного супруга – Скотт.

Джамшид-баба поставил прибор для леди Баррат  на противоположном крае стола, так, что она сидела бы лицом к лицу со своим отцом. Но леди предпочла иное место в компании. Она решительно прошла мимо уготованного ей прибора к Кудашеву. Протянула ему руку в белой кружевной перчатке. Не для поцелуя, для рукопожатия по-мужски.

– Рад знакомству, леди Баррат! – сказал Кудашев.

Перед ним молодая женщина. Англичанка. Аристократка. Синеглазая блондинка. Пронзительный, несколько насмешливый взгляд. Кружевная блузка с высоким воротником ослепительной белизны, светло-сиреневый костюм для верховой езды, мужские брюки только начавшего входить в моду покроя «галифе», коричневые сапоги со шпорами, в левой руке не веер – стек! Амазонка.

Засмотрелся Кудашев. Таких женщин он еще не видел. Пауза затянулась.

– Сэр Джон! Если вы отпустите мою руку, я смогу пообедать, – с улыбкой сказала леди Баррат, но не сделала попытки освободиться от рукопожатия.