Там, за горизонтом…

– Вот смотри, Макс. Ты думаешь, что у меня нет пилота? – мы спускаемся с горы, оказавшейся довольно высокой, перебираясь через завалы деревьев уже битый час, а конца и края не видно. Если вначале мы шли молча, то сейчас дядя решил поговорить. – Ты в корне не прав, пилота найти не проблема. Да, на крайний случай, я и сам могу тряхнуть стариной и сесть за штурвал.

– Дядя, а ты, что тоже пилот? – разговаривать лично меня не тянет. В этих местах и так вечный сумрак из-за туч, а в чае мертвого леса тем более. Того и гляди не заметишь какую ямку – грохнешься, костей не соберешь. Но вот факт того, что Ники умеет пилотировать, проигнорировать не могу. Не знал…

– Пилот, Макс, пилот. – он резко остановился и вскинув винтовку приложился к окуляру прицела, что-то высматривая в ложбине прямо по курсу.

Не знаю, что он там высматривает, пока кроме мертвых деревьев и камней ничего не видел. Я даже дергаться нее стал, оставив винтовку висеть на ремне за спиной, куда я ее определил минут через десять после начала движения. Только мешает. Зачем мы вообще взяли оружие? Мы ж в мертвых землях, тут наверное до самой границы с обжитыми территориями никого кроме нас и живых-то нет, если не считать персонала нашей базы.

Надо же, еще пару часов назад я мечтал покинуть подземелье, а сейчас вспоминаю с теплотой, мечтая оказаться в своей комнате, подальше от этих мрачных зарослей. Мда, вот же создал сам себе проблему…

– А ты какую Академию заканчивал? Нашу или БиПишную? – мне просто интересно. Да и звук голоса немного отгоняет странные шорохи и шумы вокруг.

– Той Академии, которую заканчивал я, нет уже давным-давно. – Он продолжил движение, кинув на меня странный взгляд. – Но учили там хорошо…

– И что же это за заведение такое? – ну интересно мне, да и, кажись, дядя оттаял. Надо налаживать диалог. Я без него ведь обратно в подземелье попасть не смогу…

– Макс, давай не будем об этом. Не хочу раны теребить. Давно это было… – в тоне Ника проскользнула легкая печаль. – Так, подожди секунду. – он остановился и начал осматриваться по сторонам, будто что-то выискивая.

– Долго еще идти? – не удержался я от вопроса. Честно уже под устал, а ему хоть бы хны.

– Спуститься вниз, подняться и на месте. – ободряюще похихикал Ники. – Нет, метров сто вон туда, а потом подняться на пригорок, и мы на месте. – Видя, что я не разделяю его энтузиазма все же уточняет.

Уф… ну уже радует.

Остаток пути мы преодолели за полчаса – и то, лишь потому, что дядя больше не останавливался оглядеться.

– Знаешь, Макс, почему я тебя сюда привел? – задает вопрос дядя, как только мы оказались на вершине подъема. Не дожидаясь ответа, он продолжает. – Я хочу, чтобы ты понимал, зачем и для чего делаешь то, что делаешь. Посмотри, видишь город?

Я киваю, потому что и вправду, вижу вдали город. Небольшой, серый, пустой. Даже без бинокля, я могу разглядеть пустые глазницы окон в многоэтажках. Ржавые остовы машин на улицах и… Скелеты… лежащие на тротуарах… Это жутко…

– Это Белецк… – очень тихо, почти под нос благоговейно произносит он. – Ты знаешь, как появились «Мертвые земли»? Да откуда, в те времена был такой хаос, что и упоминаний то об этом не найдешь. – такое ощущение, что он разговаривает сам с собой.

Мне показалось, или на ближайшей улице в одном из домов обозначилось движение? Да не, грезиться.

– Именно в этом городе, долбанутые эко-террористы распылили вирус, выращенный в закрытых лабораториях, занимавшихся разработкой биологического оружия. Не знаю, что они хотели добиться… Но результат ты видишь перед глазами. – дядя потер виски, будто у него резко заболела голова.

– Вирус? – всполошился я. – И ты меня сюда привел? – вирус это серьезно, так ведь недолго и самому заразиться.

– Да не бойся ты, вируса давно нет. Его уничтожили, залив весь город и окрестности химией. – обнадеживает он меня. Ну, вообще замечательно, не вирус, так отрава. Блин… Валить надо срочно, а он тут лекцию по истории устраивает. – Вместе с жителями… – последняя фраза бьет меня по голове обухом.

Это как? Зачем? Городок на вид небольшой, но тысяч шестьдесят, думаю проживало, если судить по количеству домов. Почему нельзя было попытаться найти лекарство? Это… Подобрать слова, чтобы описать охватившие меня эмоции, не в состоянии…

– Мда… В общем, здесь все залили химией, на сотню километров вокруг. Вирус то, может и уничтожили, вот только… – дядя говорит, а я уже догадываюсь. – Вещество, которое использовали для дезинфекции, оказалось очень агрессивным, да еще и, попав в воду, оно самовоспроизводилось, увеличиваясь в объемах. Как это возможно, я не знаю. Не химик. Но это именно из-за этой отравы, ты видишь такую картину вокруг.

А я стою и думаю. Если изначально было отравлено около сотни километров радиуса, а сейчас уже больше пятисот, значит – Мертвые земли расширяются. Но… Как же так? Почему тогда об этом никто не знает? Ничего не предпринимается, для того чтобы остановить разрастание?

– Получается, что рано или поздно вся территория планеты станет такой же, как здесь? – в горле пересыхает.