Там, за горизонтом…

– Ну всей-то может и нет. – дядя улыбается, только вот улыбка выходит какой-то не натуральной. – Но знаешь ли, проверять на своей шкуре не хочется.

– И поэтому ты занимаешься проектом полетов в космос? – задаю в лоб вопрос.

– Ну да. У человечества всегда должен быть шанс на выживание. – отвечает он.

Почему-то мне не верится в искренность дяди сейчас, не такой он человек. Нет… Что-то здесь не-то. Ведь все, что он мне показал, можно было сделать и опосредованно, не шагая по горам, да еще и с риском сложить здесь голову. Спросить что ли, напрямую?

– Ладно, посмотрели и будет. Пойдем обратно. Или ты все же на свободу? – Ники опережает меня, кивая в сторону города.

– Нет… Ну ее, такую свободу… – протягиваю я, и пытаюсь выдавить из себя улыбку.

– Ну все, тогда вперед. – дядя разворачивается и начинает спускать по оставленным нами следам.

Ну и на кой мы сюда приходили? Чего-то я не могу понять смысла дядиного поступка. Ну посмотрели, возвращаемся. Если он хотел показать мне, что бежать некуда – так я это понял еще, когда оказался на вершине первой горы. Нет, не понимаю…

Блин, а где Ники? Я немного отстал, и дядя уже утопал вперед. Так-с, ага, наши следы на серой сыпучей почве довольно заметны. Не раздумывая ускоряюсь, в попытке догнать спутника, ушедшего вперед. Хоть бы подождал…

Треск ломающихся сухих кустов, раздавшийся слева, заставил меня остановиться, но сделать что либо я не успел. Только вскинул пустые руки навстречу летящей на меня серой тени.

Удар от столкновения был такой силы, что я не смог устоять на ногах. Упав на спину, больно ударившись спиной даже сквозь плотный комбинезон, как учили откатываюсь в сторону. Черт! Я же на склоне горы!

Громко матерясь, кубарем качусь вниз, собирая телом все камни и ветки, валяющиеся на пути. Где-то надо мной раздался хлесткий выстрел и вслед за ним дикий визг. Смотреть, что там происходит, возможности у меня нет, поэтому я качусь себе дальше.

Блин! Больно! Остановился я так же внезапно, как до этого начал свой путь. С размаху в дерево. И по закону подлости припечатался затылком. Были бы мозги – сотрясение получил бы. А так… гул в ушах и все вокруг кружится. Что-то мне везет последнее время, может в ежегодной лотерее поучаствовать?

Пришедшая мысль вызывает у меня приступ смеха. Ну надо же, за год столько приключений, сколько до этого всю жизнь не было… Кстати, что-то странная тишина вокруг?

– Ты там, как? – будто прочитав мои мысли, раздается голос дяди.

– Живой! – откликаюсь на зов и пытаюсь встать.

С первой попытки не получается, запутался в ремне винтовки, которую я так и нес за спиной. Но со второй, все же умудряюсь закрепиться в вертикальном положении. Головокружение понемногу проходит, оставляя неприятное ощущение легкой тошноты, но в целом, чувствую себя неплохо.

Смотрю вверх, на то место, откуда начал свой акробатический этюд. Мда… Почти сотню метров катился, это мне точно повезло, что ничего не сломал…

– Сам идти можешь? – дядя уже подходит ко мне, настороженно глядя по сторонам. Я утвердительно киваю головой, получая за это взрыв боли, простреливший череп от затылка до висков.

Ощупываю голову рукой – шишка на затылке знатная.

– Давай убираться отсюда, вдруг эта тварь не одна здесь была. – дядя внимательно осматривается по сторонам, водя стволом. – Вот тебе и «мертвые» территории…

– А что это было, вообще? – я, перехватив винтовку так, чтобы можно было без проблем начать стрельбу, поднимаюсь впереди, Ники прикрывает спину.

– Не знаю, я толком не успел рассмотреть. Увидел, что ты падаешь, а за тобой какая-то хрень несется, ну и выстрелил. – немного помолчав, дядя все же отвечает. – Вроде бы попал, но не уверен… Знаешь, Макс, давай-ка побыстрее… – его тон звучит очень обеспокоенно.

Обратно мы добрались гораздо быстрее, чем шли туда. Торопились оба, не желая еще раз встречаться с неизвестным зверем. Ну его на фиг. Напряжение начало отпускать только, когда за нами закрылась дверь лифта, начавшего спускаться вниз.

– Слушай, ты говоришь, что пилотов много, но почему тогда ты выбрал меня? – мы сидим на полу кабинки, так и держа в руках винтовки. Ехать в тишине не хочется, поэтому я решаю задать мучивший меня вопрос.

Да и думать о том, что не испугайся неведомое существо выстрела, мы вполне могли и не вернуться не хотелось. А шансы у зверя, почему-то я думал, что это был какой-то зверь, не знаю, как он там оказался, были… Быстрый и сильный. Меня по-крайней мере снес, даже не заметив, можно сказать. Нет, я и сам не ожидал нападения, но…

– Мне надо было тебя спрятать. – как-то спокойно ответил Ник, прервав мои отвлеченные размышления.

– В смысле? – зачем меня надо было прятать.

– То покушение, когда тебя пытался сбить твой напарник. Его организовали Хендриксы. – дядя посмотрел на меня.

– Понимаю… Но почему в одиночную камеру-то на полгода, а не сразу сюда? – вопросов по поводу заказа на мое устранение задавать не стал.