Тамора – королева гоблинов

– Так-то лучше. – Мисс Анна отпустила девочку и открыла скользящую дверь минивэна. Оба пикси, повинуясь эльфийской магии, вплыли в салон и опустились на мягкое сиденье. – Отвечая на твой вопрос: нам нужны люди, потому что в нашем мире – в Пансоне, если тебе так нравится, – армия у нас слишком мала. Дикари вроде гоблинов или пикси плодятся, как ваши кролики. Немногочисленным эльфам противостоят несметные полчища нецивилизованных созданий, живущих в горах, пещерах и болотах. Тысячелетиями они прятались в тени. Но однажды Безымянный повёл их орды против нас.

– Безымянный?

– Моя королева запретила всем и каждому произносить его имя или титул.

– Понятно, это Мёртвый король. Но что могут сделать три человека?

– В бою любой эльф стоит сотни человек, – презрительно усмехнулась эльфийская посланница. – Но моей королеве нужно сокрушить не только армии противников, но и уничтожить их души.

– Я ничего не понимаю.

– Конечно не понимаешь. – Нож исчез. Выйди сейчас кто-нибудь из здания катка, он увидел бы только двух оживлённо беседующих людей. – Чтобы убить плоть, используются клинки. Или как в вашем мире снаряды и пули. Чтобы убить души, нужно более могущественное оружие: легенда. И потому моя королева придумала пророчество.

– Придумала? Хотите сказать, что пророчество – это ложь?

– Легенда, – поправила мисс Анна. – Чтобы сломить волю наших врагов. Все эти годы мы ждали, пока легенда пустит корни, заложит фундамент безысходности и неизбежности. Как только я отправила три марионетки через ивовое дерево в руки своей королевы, наши враги поняли, что конец близок. Их доблесть дала трещину. Ты встретилась с гоблинами и пикси и видела их отчаяние и безнадёжность.

– Но почему не создать пророчество, в котором эльфы выигрывают? Зачем втягивать в войну людей?

– Очень хороший вопрос, дитя. Чтобы в предсказание поверили, оно должно быть выразительным, со странностями и экзотикой. Таков человек в глазах обитателей нашего мира. Вы незнакомцы, а неведомое для суеверных простофиль страшнее всего на свете. – Мисс Анна чуть улыбнулась. – Как приятно говорить в открытую, быть собой. Давно уже у меня не было столь искренней беседы.

– Что случится с Андре, Кевином и Лиззи после окончания войны?

Мнимая няня улыбнулась ещё шире.

– Не забивай себе голову их судьбой, Тамора. У тебя предостаточно поводов для беспокойства.

Тамора подавила слёзы отчаяния и беспомощности.

– Скажите мне, пожалуйста.

– Твои друзья видели и испытали слишком много, а моя королева слишком мудра, чтобы оставлять свидетелей. Если тебя это утешит, их смерть будет быстрой.

Тамора со всей силы двинула мисс Анну кулаком в нос, но та сразу же ударила её по лицу. У Таморы зазвенело в ушах. Эльфийка схватила девочку и засунула в минивэн, где на среднем сиденье лежали два остекленевших пикси.

Мисс Анна прикоснулась к носу – из него пошла кровь.

– Чем быстрее ты перестанешь сопротивляться, тем скорее я оставлю тебя в покое. Скажи мне, где прячутся гоблины и пикси.

Тамора помотала головой.

– Ладно. – Эльфийка схватила Капитана Колу и отломила у него одно крыло так же просто, как ломают ветку.

По щекам у Таморы потекли слёзы. Она стиснула зубы. Мисс Анна пожала плечами и оторвала второе крыло.

***

– Я знаю, где ты живёшь, Тамора. Знаю твоего брата, отца, даже твою нелепую собаку. Ты поставила их всех под удар, когда привела гоблинов в свой дом. От тебя зависит, что случится дальше с твоими друзьями и семьёй.

У Таморы больно скрутило живот. Она мучилась ещё сильнее от того, что это была правда. Если бы она просто укатила от Гулка и Пуквук и не подходила к ним…

– Вероятно, тебе нужно время, чтобы осознать своё безнадёжное положение. – И, не успела Тамора что-нибудь сделать, как мисс Анна бросила пикси на землю.

Тамора отвернулась, но не смогла спастись от звука разбитого об асфальт стекла. Из груди вырвались рыдания. Глядя на эльфийку с тихим гневным вызовом, она заслонила собой Фанту.

Мисс Анна только похихикала, убрала с лица последнюю стрелу и занесла её над Таморой.

Девочка, защищаясь, подняла руки. Стрела ужалила её в ладонь, и кисть онемела.

С периферии зрения к центру поползли тени. Последнее, что она видела, – как мисс Анна завязывает у неё на шее переливающуюся синюю ленту.

Глава 13 Пава

Со зрением было плохо. Тамора плохо видела вдаль, зато слишком отчётливо различала в тусклом свете то, что находилось по сторонам – грунтовая дорога, вьющаяся между деревьями и кустами, низкие кирпичные здания справа, какой-то парк слева – всё, кроме того, что непосредственно позади неё.

Девочка потрясла головой, пытаясь прояснить мысли. От этого движения она потеряла равновесие и, расправив крылья…

Стоп. Какие крылья?

– Хорошо, что ты очнулась.

Тамора резко обернулась. В темноте над ней наклонялась мисс Анна, вернувшаяся в человеческий облик. Тамора машинально отпрянула, скребя когтями по земле.

– Не волнуйся, здесь ты в безопасности, если только будешь хорошо себя вести.