Тамора – королева гоблинов

Стояла ночь. За спиной у мисс Анны находились высокие чугунные ворота. Соседнее здание пахло жирной пищей и попкорном. В воздухе также висели запахи, связанные с содержанием животных: пот, моча, прелое сено и навоз.

«Я в зоопарке», – подумала Тамора.

– Ты в зоопарке, – объяснила мисс Анна, словно девочка сама не могла догадаться. – Ты прекрасно сюда впишешься. Павлины здесь гуляют свободно. Помни: нельзя подходить слишком близко к клеткам с хищниками. Я потратила много времени на эти ленты и не хотела бы, чтобы одна из них оказалась в желудке у снежного барса.

Павлин? Тамора расправила крылья и попробовала потрясти ими.

– Я взяла на себя смелость подрезать тебе крылья. Жаль, если ты поранишься, пытаясь улететь отсюда. – Мисс Анна постучала по подбородку. – Ах да. Вероятно, ты постараешься нацарапать сообщение для служителей зоопарка, когда они придут на работу. Не утруждай себя. Я вплела в эту ленту немного лингвистической магии, вроде той, что использовала для ивы. Но в то время как ива позволяет прошедшим сквозь неё говорить на распространённом в тех краях языке, лента имеет противоположный эффект.

Тамора начала выводить на земле первую букву алфавита. Она нацарапала наклонную черту и засомневалась, вспоминая, что дальше. «Я не умею писать», – сделала она вывод.

Как ни страшно было обнаружить себя в теле птицы, но именно от этого открытия она пришла в ужас и отчаянно закричала. Тамора не только не могла писать, но, посмотрев на вывески на стене здания, выяснила, что и читать тоже не может. Эльфиня украла у неё язык.

Или нет? Гулк и остальные беглецы выучили английский, когда прошли сквозь портал. Других языков они не знали. Если это перевёртыш магии ивы… Тамора отвернулась и предприняла ещё одну попытку. Загораживая для мисс Анны обзор, она нацарапала на земле три корейских слога:

Удерживать равновесие было тяжело, и иероглифы получились совершенно неразборчивые, но она справилась. Если попрактиковаться, можно научиться писать более чётко или попробовать рисовать картинки. Тамора взмахнула крыльями, стирая с земли письмена.

– Я приду завтра спросить, не изменила ли ты своё мнение. Если нет, принесу что-нибудь новое для убеждения. Не забывай: чем дольше ты сопротивляешься, тем глубже магия проникает в твой мозг, стирая память о том, кем ты была раньше. Как знать, может, тебе больше понравится прожить свою короткую жизнь павлином. А что – тут кормят, заботятся о тебе, и компания подходящая.

Тамора попыталась клюнуть мисс Анну.

– Какое мужество, – засмеялась женщина, уворачиваясь. – Будь осторожна, девочка. Не забывай о своём месте в пищевой цепи.

Тамора не успела сделать новый выпад – мисс Анна легко, как по стремянке, перелезла через ограду и спрыгнула с другой стороны.

Тамора закричала от отчаяния. Звук получился больше похожим на завывание сердитой кошки, усиленное мегафоном. Другие павлины своеобразно ответили из разных углов зоопарка. В расположенной поблизости клетке белоголовый орлан взъерошил перья от раздражения.

Она была в ловушке. Мисс Анна убила командира пикси. Королева эльфов собиралась поступить точно так же с Андре и остальными похищенными детьми. И у Таморы нет никакой возможности остановить злодейство.

Ей захотелось заплакать, но её новый облик этого не позволял. Девочка-пава сошла с тропинки и села в траву. Она снова взвыла, стараясь заглушить звон разбитого стекла, который снова и снова звучал в ушах, перебиваемый только хрустом сломанных крыльев.

Мак предлагал помощь, но она отказалась. Она была Ящером, королевой гоблинов, победительницей дракона. Она не нуждалась в помощи Мака, или отца, или Карины, или кого бы то ни было. Только горстка пикси защищала её тылы. Пикси, которые доверяли ей, хотя она отмахнулась от предупреждения о чрезвычайной опасности эльфов. И теперь один из них мёртв.

«Прости меня, – повторяла про себя Тамора. Заберут ли сородичи его останки? Или их посчитают разбитой бутылкой, и дворник около катка заметёт их и выбросит в помойку? – Мне ужасно жаль…»

А что сделает мисс Анна с Фантой? Он ослушался приказа и попытался спасти Тамору. Если девочка не расскажет эльфийской посланнице, где прячутся гоблины и пикси, Фанта последует за своим капитаном.

Нельзя этого допустить. Тамора вспомнила, как её тренер учила команду вставать на ноги после падения, невзирая на утомление и синяки: «Любой может упасть, но победители не распускают нюни».

Ей нужна её команда: Карина, Мак, гоблины и пикси. Знания Мака и волшебные способности Карины.

Но сначала нужно выбраться из зоопарка.

Тамора встала и покрутила головой, чтобы лучше разглядеть свой новый облик. Большого хвоста, который она ожидала увидеть, у неё, однако, не оказалось. Самки павлина не так красивы, как самцы. Грудь была белой, на спине тёмные перья. Крылья подрезаны, как и предупреждала мисс Анна. Маши не маши, от земли не оторвёшься.

Девочка попыталась тереть шею о куст, чтобы зацепить или разорвать ленту, с помощью которой мисс Анна обратила её в птицу, но она как будто вросла в кожу. Тамора лишь исцарапалась.