Тамора – королева гоблинов

– Мисс Пупски дала мне книжку, волшебную сказку под названием «Принцесса-павлин». Это как «Шесть лебедей» или «Двенадцать братьев», где людей превращают в птиц, номер четыреста пятьдесят в Указателе сюжетов фольклорной сказки. В большинстве сюжетов сестра, чтобы вернуть братьев, должна сшить им рубашки. В этой же сказке брат спасает сестру с помощью её любимой рубашки. Но по пути к гардеробу ему приходится преодолеть три препятствия: обмануть людоеда, змею и ведьму. Многие волшебные сказки содержат число три. Людоеда он перехитрил благодаря…

От крика Таморы отец и сын вздрогнули. Мак чуть не уронил айпад. Убедившись, что привлекла их внимание, Тамора подошла к Гулку и ущипнула сиреневую футболку с блёстками, которая раньше принадлежала ей.

– Напомни, как тебя зовут, – сказал отец.

– Гулк.

– Гулк, нам нужно забрать у тебя футболку моей дочери.

Гоблин скрестил руки на груди и замотал головой.

– Мой доспех!

– Мы вернём тебе его, – строго произнёс отец.

– Только ты можешь спасти свою королеву, – добавил Мак.

Отец удивлённо повернулся к нему.

– Гулк зовёт её королева Тамора. Когда твою сестру повысили до королевского звания?

Мак пожал плечами и продолжил ходить туда-сюда.

Гулк насупившись снял грязную футболку и сунул её отцу.

– И что с ней делать? – спросил отец.

– Надень на неё, – ответил Мак.

Отец собрал футболку в складки и растянул ворот.

– Стой смирно, Тамора. – Он говорил так, как общался с пациентами на работе, – спокойно и обнадёживающе. – Твой брат думает, что это может вернуть тебе человеческий облик.

«Я слышала, папа. Вообще-то я стояла тут рядом», – мысленно произнесла Тамора. Она сделала шаг вперёд и просунула голову в футболку. Однако продеть плоские крылья с густым оперением в рукава не было никакой возможности, поэтому она подождала, когда отец натянет футболку на её туловище.

На спине что-то стало зудеть, словно её только что укусил комар. Она повернула голову, чтобы почесаться клювом. Перья рассыпались, тело было тёплым, кожа казалась натянутой, как тесная одежда. Тамора упала на бок. В глазах всё поплыло, стало двоиться и туманиться, как несфокусированное изображение в камере. Девочка-птица крепко зажмурилась, чтобы унять головокружение.

Живот у неё скрутило. Тамора вытянула вперёд руки с переплетёнными пальцами, и костяшки хрустнули. Остальные суставы тоже один за одним начали трещать, как попкорн.

Девочка дышала медленно, чтобы остановить тошноту. Мягкие руки взяли её за плечи и перевернули на спину. Открыв глаза, она увидела, что отец, Гулк, Спрайт и пава Карина склонились над ней.

– Назови своё имя, где ты находишься и какой сегодня день, – профессиональным тоном произнёс папа.

– Тамора Картер. Я в зоопарке. Сейчас или вечер четверга, или утро пятницы. – Она нахмурилась. – Я пропустила тренировку роллер-дерби.

– Полагаю, превращение в птицу – уважительная причина. – Отец сдержал смех и обвёл рукой свою дочь и Карину. – Почему вы всё мне не рассказали?

Тамора обвила его шею своими привычными человеческими руками.

– Прости меня. Сначала я думала, что ты мне не поверишь. Потом боялась, что не позволишь мне искать Андре. Я считала, что смогу справиться сама, особенно после победы над драконом.

Она почувствовала, как плечи отца напряглись.

– Каким драконом?

– Большим! – услужливо ответил Гулк.

– Тебе следовало мне рассказать. – Отец стал осматривать её, быстрыми ловкими движениями проверяя суставы и кости, как всегда делал в приёмном покое. Приложил пальцы к её шее и посмотрел на часы.

– Пульс слегка учащён, но опасности нет.

– У меня всё хорошо, папа. – Тамора оглядела себя. Она была одета, как раньше, только вокруг шеи была завязана рваная лента. Девочка резким движением сорвала её. Синяя полоска ткани почернела и распалась в руке, как горстка пепла.

Тамора заставила себя встретиться глазами с пикси Спрайт.

– Мне жаль Капитана Колу… вашего командира. Если бы я не…

– Его звали Метеор, в честь звезды, упавшей с неба в день его рождения. Не вини себя за случившееся, крошка. Каждый пикси сам делает свой выбор.

– Я всю ночь искал тебя, – дрожащим голосом произнёс отец. – Половина города помогала мне.

Тамора вытерла глаза.

– Папа, они забрали Андре и собираются убить его. И Кевина с Лиззи тоже.

Карина от ужаса испустила клик.

– Мне сказала об этом мисс Анна, – объяснила Тамора. – Она убила Метеора и угрожала моей семье, а я не могла остановить её.

– С меня хватит, – заявила Спрайт. – Я засуну стрелу этой женщине прямо в…

Отец покашлял.

– …Нос.

Тамора встала, и земля как будто покачнулась. Отец подхватил её под локоть и помог удержаться на ногах, пока головокружение не прошло.

– Как вы нашли меня?

Гулк выпятил грудь.

– Гулк и зелёный пикси следить королева Тамора. Хотеть смотреть, как королева убьёт эльф.

– Значит, вы видели, как эта женщина забрала мою дочь, и ничего не сделали? – возмутился отец.

– Эльфы страшный, – ответил Гулк, словно это всё объясняло. Впрочем, для гоблина, может, так и было.