Танатонавты (Les Thanatonautes)

Херувимчик спроецировал несколько видеопузырей. Все танатодромы, большие и маленькие, официальные и не очень – взрывались под ударами молний. Пусковые троны разлетались осколками. Учебники истории танатонавтики распадались в прах. Музей Смерти при Смитсоновском институте горел синим пламенем, как, впрочем, и лавка моей матери. Эктоплазменная реклама растворялась на наших глазах. По нижнему миру несся тайфун, смахивая на своем пути последние следы танатонавтики, навсегда стирая память о ней из умов человечества. Все наши труды обращались в ничто.

– Вы хотели поиграть в богов, – высказался архангел Гавриил. – Но каждый человек должен сам понять правду. Священное знание не может быть популяризовано.

Из меня неожиданно выскочил вопрос:

– Так вот почему вы уже убили Рауля?

– Да. Он был самым первым и самым опасным из вас.

Было заметно, как в одном из обаятельных серафимов закипает гнев.

– Из-за этой вашей маниакальной страсти светить, куда не следует – еще немного, и на дороге к реинкарнации появились бы фонарные столбы, подпираемые уличными девками.

Я робко попытался нас защитить:

– Мы всего лишь только люди и, как людям, нам свойственно ошибаться.

– Нет, – проворчал архангел Михаил. – Вы Великие Посвященные. Вместо того, чтобы просто поиграться в науку, вы разгласили смысл жизни и тем самым уничтожили самый двигатель существования: любознательность, жажду познавать, стремление двигаться вперед по пути к спасению.

– Но как раз этого и хотел Рауль!

– И именно поэтому он заслужил стать посвященным. Но наше знание не может подвергаться вульгаризации. Даже самые отпетые члены самых оголтелых сект, так же как и просвещенные мудрецы – все они понимали, что должны держать язык за зубами и изъясняться не иначе как метафорами. Но вы себя посчитали умнее других. Вы популяризировали смерть, всюду нагадили…

Архангелы наперебой принялись зачитывать реестр наших проступков.

– Вы рисовали и продавали географические карты Рая, – мрачно изрек архангел Рафаэль.

– Вы публиковали… туристические справочники.

– Вы придумали машины смерти.

– Вы всем повторяли наши слова.

– Вы довели лучшие души до проповеди самоубийства.

– Вы смотрите на нас без должного страха.

– Вы нас не уважаете.

– Вы принимаете нас за своих слуг, а не за учителей.

Стоявшие в очереди ожидания покойники перестали нетерпеливо вертеть головами и с интересом прислушивались к происходящему. С тех пор, как они здесь оказались, никто еще не видел архангелов, потерявших свою невозмутимость и столь бурно реагировавших на злосчастные человеческие эктоплазмы.

– Предатели, вы самые настоящие предатели!

С самого начала этих выговоров меня преследовал один вопрос. Я их прервал:

– Пусть так, но почему же вы позволяли нам это делать?

Несколько ангелов обменялись между собой сардоническими улыбками. Может, они и есть те самые «небесные полицейские», что вмешались в наши дела? По видимому, они-то хотели нас обезвредить с самого начала. Это как раз другие, кто сейчас нянчится с нами, что разрешали нам продолжать.

Архангел Гавриил не растерялся:

– А мы хотели посмотреть, докуда у вас хватит наглости дойти.

– Видите ли, мы и сами иногда испытываем любопытство: на что же способны люди? – подхватил архангел Михаил честным голосом. – У них иногда бывает такой извращенный ум… Например, насчет отца Рауля уже было проведено совещание. Своей диссертацией «Эта неизвестная смерть» он перешел всякие границы. Ее публикация слишком высоко задрала бы занавес.

– Впоследствии, когда эстафету перенял его сын, мы задавались вопросом, как поступить с этими танатонавтами, что считали открытие смерти своего рода спортивным состязанием. Именно те – и я в том числе, – кому было интересно узнать, чем все это кончится, были сторонниками дать «зеленый свет». Разумеется были и противники и «небесная полиция», которая беспрестанно била в набат. Тем не менее, в самой высшей инстанции из семидесяти двух белых и семидесяти двух черных ангелов, большинство высказалось за политику «поживем – увидим». Они рекомендовали ангелам на местах, то есть нашей полиции, не паниковать. Танатонавтика, считали они, саморазрушится. Обычные люди не сумеют стать достаточно собранными, чтобы добиться успеха в критических экспериментах. Но вы оказались людьми неординарными. Вы добрались до нас и тем самым заслужили звания «Великий Посвященный». Но потом вы причинили слишком много вреда. Ох уж эти ваши агентства эктоплазменного туризма!… Но даже при всем своем желании ангелы не могли более терпеть подобные экскурсии в свой секретный мир. Точно так же они не могли больше выносить заявления людей, дескать, «я все знаю!» Вам следовало бы получше обдумать библейскую аллегорию про Адама и яблоко познания. Никогда не надо взаправду постигать абсолютное знание, надо просто тянуться к нему, вот и все…

– В любом случае, в том, что вас касается, обмен любезностями закончен, – обрубил архангел Рафаэль. – Танатонавтика умерла одновременно с вами.