Тандем. Неестественный обзор

   В раздумье, глядя на стелющиеся внизу облака, президент услышал, как дверь в овальный кабинет тихо открылась. Без его разрешения сюда могли войти только три человека: вице-президент, министр обороны, и глава президентского аппарата. Сейчас в Капитолии его сопровождал только Тим. Оторвавшись от мыслей, президент медленно повернулся к своему бессменному помощнику, стараясь предугадать, какое важное событие заставило его войти в святая святых Белого Дома без стука. Тим стоял, бледный как лист бумаги в нескольких шагах от двери, словно не решаясь сделать шаг на толстый президентский ковер, на котором удобно разместился, широко раскинув свои крылья на гербе США, могучий орел

   - Что? - спросил президент внезапно охрипшим голосом, чувствуя, как по спине пробежала неприятная дрожь.

   - Сэр... Вы отключили связь, - дрогнувшим голосом проговорил Тим.

   - Что произошло? Говори! - сделав усилие, Коэн взял себя в руки, и со смарта отключил экранирование кабинета.

   - У северо-западного побережья, на шельфе в ста пятидесяти километрах от побережья произошел выброс метана и взрыв приблизительно такой же силы как три года назад в Южно-китайском море. Взрывная волна уже накрыла четыреста километров береговой линии. Сейчас туда идет несколько волн цунами. В районе катастрофы находится около двадцати миллионов человек, и две крупные базы ВМФ. На данный момент количество жертв определить не представляется возможным, но по прогнозам FEMA, они будут в районе нескольких сотен тысяч.

   Пытаясь удержать внезапно бросившееся в галоп сердце, президент на несколько секунд закрыл глаза, затем встряхнувшись, подошел к столу и медленно опустился в кресло.

   - Судьбоносные решения... - тихо проговорил он, положив руку на лакированную столешницу.

   - Извините, Сэр? - переспросил, ничего не понимающий Тим.

   - Собирайте Совет национальной безопасности. У Локарта в Далси. Мы вылетаем через пять минут. А сейчас мне надо сделать важный звонок.

   Оставшись один, Коэн некоторое время смотрел, как сияющая безупречной полировкой поверхность стола отражает свет ламп, затем глубоко вздохнув, набрал личный номер Кроуфорда по закрытому каналу, идущему через один из спутников Коллегии.

  

   Китай. Пекин. Резиденция

   китайского президента.

   17 ноября 2038 года.

  

   После короткого совещания с министром обороны и главой внешней разведки, на котором обсуждались последствия взрыва метана у северо-западного побережья Америки, президент Китая остался один, чтобы еще раз хорошо обдумать следующие шаги.

   Пока события развивались по плану. О том, что все факты указывали на то, что виновником выброса метана и последующего взрыва в Южно-китайском море три года назад были США, знали очень немногие. В Китае эта информация была строго засекречена и, судя по тому, что и тандем и ООН делали все, чтобы отвести от Америки подозрение, объявив взрыв природным явлением, она в ближайшее время нигде не всплывет. Это было одним из условий плана возмездия, который президент Китая запустил три года назад. Сейчас он сидел и в раздумье разглядывал карту мира, висящую на стене, стараясь подавить в себе тлеющие искорки сомнения в том, правильно ли он поступил, отплатив США за трагедию на побережье Южно-китайского моря той же монетой. Несмотря на все предосторожности, риск развития ситуации в полномасштабный конфликт все же был. Но это был вполне управляемый риск в сравнении с тем, что могло произойти, если бы США не был дан симметричный ответ.