Танец белых карликов

– Завтра ночью отправишься на обряд ранних звезд, – сообщил ему Йозеф со вздохом. – Арракис просила привести тебя, да и Тимур настаивал. – Старик недовольно пожевал губами. – Ну а послезавтра ночью все мы ожидаем Часа Затмения. Поэтому постарайся собрать побольше энергии, Тим Князев, чтобы проложить астрам Звездный Мост до самого Астралиса. С тобой в тройке пойдут твой друг Вениамин Калюжный и наша Селестина. Я верю в вас, молодые люди, – с пафосом закончил он свою речь.

Тим невольно подумал, что голос старика звучит убедительно и почти не фальшиво.

– А что с этим адуляром? – не выдержал он. – Этот лунный камень… значит ли он что-то?

Йозеф сделал вид, что внимательно изучает книги за затемненными дверцами шкафа. Наконец спросил хмуро:

– Тебе правду, Тим?

Парень постарался скрыть раздражение. «Нет, я хочу, чтобы вы мне солгали!» – чуть не вырвалось у него.

– Не ищи Черную Радугу, – хмуро проговорил Йозеф. – Не найдешь. Она давно принадлежит другому.

Тим изумился. Как много знает этот странный, скрытный и, судя по всему, весьма влиятельный старик?

– Тогда возьмите этот лунный камень себе, – предложил парень, ожидая хоть какого-то проблеска радости, интереса или даже отвращения, хоть какой-то реакции.

Но Йозеф лишь скучающе отвернулся.

– Мне он не нужен, Тим. У меня есть свой многогранник. Отдай его, кому считаешь нужным.

Селестина выглядела расстроенной, но, пока она разговаривала с отцом, Тим не мог к ней подойти, хотя очень хотел обсудить вылазку в Прагу. Морж тоже делал заговорщицкие знаки – очевидно, жаждал подробностей. Да и Гемма пристально следила за каждым его движением.

Пока Тим мучительно размышлял, как же ему переговорить со всеми по очереди, к нему вдруг подошел Валерьич.

– Затевается что-то странное, Тим, – сказал он едва слышно. – Думаю, ты и сам это чувствуешь. Йозеф что-то скрывает от нас… Ведет какую-то свою игру. А между тем, новости от разведчиков самые тревожные.

– Что-то произошло? – напряженно спросил Тим. – Белые карлики?

– Происходит, Тим. И да, речь о наших старых знакомцах, белых карликах. Они повсюду… Проникают в нашу реальность, покидают двуликие долины. Такого раньше не было, люди к этому не готовы. Лишь одно ясно: приближается новая эра, Тим, и мы все стоим у ее истока.

Валерьич еще что-то говорил, а Тим все думал о белых карликах, встреченных в тайной долине, о сфинксе с пустым лицом, напавшем на него, о мраморных зубцах Фамагусты, возле которых все и начнется…

Но, в конце концов, дела идут не так уж плохо. Завтра ему предстоит обряд ранних звезд. Он опять увидит обворожительную Арракис, сурового Арктура, мудрого Муфрида, ворчливую Исиду, насмешливую Капеллу и даже этого противного Форамена… И наверняка Матрикса, маленького тренера, который научил Тима превращаться в дракона…

Но сейчас надо позаботиться о другом. Тима не покидало предчувствие надвигающейся беды. Он понял, что битва за новый двуликий мир уже давно началась и любая ошибка сейчас может стать роковой.

Тим тронул Селестину за плечо. Игнорируя насмешливые взгляды остальных, отвел ее в дальний уголок, осторожно взял за руки.

– Сохрани это до Часа Затмения, – произнес он едва слышно. Из его ладони в ее ладонь быстро перекочевали два маленьких кругляша – черный и сверкающе-голубой. – Я не уверен, что они ценные, – прошептал он еще тише, – и все же пусть пока побудут у тебя.

Селестина медленно моргнула, показывая, что поняла.

– С тобой все в порядке? – тревожно спросила она. – Тебе нужна помощь?

– Все отлично. Но во время обряда пусть эти камни находятся у тебя. Не знаю, но… у меня что-то неспокойно на душе.

– Не переживай, я сохраню их, – пообещала Селестина.

Их повели в столовую на поздний ужин, но по дороге Гемма схватила Тима за руку и заставила отстать от остальных.

– Тим, мы же договорились, – требовательно произнесла она. – Всего на несколько минут. Давай заберемся на крышу.

«Эта ночь никогда не закончится», – убито подумал тот. Он жутко устал, и разговор с Геммой уже был ему в тягость, хотя даже не начался. Но Тим твердо решил все расставить по местам, потому что другой возможности не будет – Час Затмения почти наступил.

Когда они очутились на крыше и зашли за кубик мансарды, чтобы их не видели тренирующиеся на спортивной площадке астры, он решительно начал:

– Гемма, я давно хотел поговорить с тобой и должен сразу объяснить…

– Я очень скучала по тебе, – перебила его девушка, подходя ближе. – Ты меня совсем не замечаешь. А ведь мы раньше встречались.

Тим удивленно прищурился, на какой-то миг задумавшись, может ли один поцелуй… Но тут же отбросил ненужные мысли, не это сейчас важно.

– Извини меня, Гемма. Мне сейчас очень трудно… Ты мне нравишься, но…

Она ласково взяла его за руки, сжала пальцы и проникновенно произнесла:

– Я понимаю. Тебе нравится другая. Все это знают. Все видят…

Ее загадочная улыбка почему-то вызвала смутный страх. Но Тим принял его за чувство вины.

– Селестина давно мне нравится, понимаешь? Очень давно…

– Понимаю…

– Правда?