Танец белых карликов

Тим только вздохнул. Он старался выглядеть решительно, хотя на самом деле его уверенность, наоборот, пошатнулась. И все же ему было приятно, что он прошел испытание и теперь точно начнет Шествие ранних. Просто он вдруг понял, что до Часа Затмения осталось действительно мало времени.

После собрания его провели на белый узкий мост, ведущий к Мерцающему саду. Пока Тим шел по нему, изредка касаясь белоснежных перил, он думал о Селестине. Что они там с Яной делают сейчас, о чем думают? Готовятся ли к завтрашнему обряду на Многоликих озерах?

У начала тропинки, ведущей вглубь сада, его ждал Матрикс. Маленький тренер радостно поприветствовал Тима. Они обнялись, как старые друзья.

– Новости о тебе сменяют одна другую с невероятной скоростью, – сообщил Матрикс. – В какие-то моменты я уже не думал увидеть тебя в добром здравии… Но особенно я рад, что ты справился с испытанием ранних.

– Может, ты мне расскажешь, в чем оно состояло? – взмолился Тим. – Я понял кое-что, но все же хотелось бы разобраться детальнее.

Матрикс усмехнулся.

– Ну хорошо, у нас есть немного времени, пока мы ждем нашего попутчика… Итак, испытание. Люди-звезды сделали тебя хранителем Первого Секрета, хотя они давно знали, что камень творения, созданный из видимой темной материи, ту самую Черную Радугу, захватил Дизастр. Он не выпил Чашу Забвения, а потом еще выкрал камень из дворца Арракис…

– Да, я видел этот камень, – нахмурился Тим. – Он вделан в амулет, который понесет Алекс.

– Значит, Волков в большой опасности. – Матрикс задумчиво прищурился. – Очевидно, Дизастр решил первым пустить по Мосту дурака мальчишку…

– Но почему?

– Потому что Йозеф все равно сожжет Мост. Это его цель – не допустить на него Дизастра.

– А он сможет? – оторопел Тим. – У Йозефа тоже есть амулет?

Матрикс неопределенно пожал плечами.

– Этого никто не знает. Но Йозеф хитер, всегда все рассчитывает с дальним прицелом… Другими словами, продумывает свою стратегию заранее. Но давай-ка лучше вернемся к твоему испытанию. – Тим кивнул, а Матрикс продолжил: – Звезды признали тебя своим драконом, потому что ты разгадал, кто Дизастр. Этого не знал наверняка даже Йозеф, хотя он давно подозревал Дмитрия Серебрянского.

– А люди-звезды знали об этом?

– Теперь, да. Если случается то, что предопределено, они сразу вспоминают это. Так вышло и с твоим секретом… – Матрикс сложил руки на груди, подвигал пальцами, прищурился. Тим терпеливо выжидал. – Звезды не просто выбрали тебя на Х-барьере. Они решили дать тебе энергию, когда наступит Час Затмения. Всю свою энергию, Тим. Когда ты чувствуешь сильные эмоции или когда превращаешься в сильвебра с помощью «Восьми форм» – ты сам берешь их энергию. Потому что ты проводник, Тим. Дизастр хотел забрать твою энергию, потому что думал, будто тебя уже накачали под завязку, раз ты смог ему противостоять, смог опознать его в видении. В этом его ошибка, а твое преимущество. В нужный час, когда тебе действительно понадобится много энергии, обратись к звездам – и получишь, что просишь.

Тим кивнул.

– А как же бой с Алексом? – вспомнил он. – Я должен драться с ним.

– Ты и будешь с ним биться, – насмешливо успокоил Матрикс. – Но твоя цель – не допустить его на Мост, чтобы этот дурак не погиб. Если он сам еще не понимает, что идет на смерть.

Тим не выдержал и выругался.

– Да я убью его в небе, – процедил он. – Уверяю тебя, на Звездный Мост он не взойдет.

Но Матрикс покачал головой.

– Ты должен спасти его, Тим. В конце концов, он же спас тебя?

К счастью, парню не пришлось отвечать на этот щекотливый вопрос – со стороны обрыва к ним подплыла по воздуху гигантская черепаха. У нее была огромная белая голова с неподвижными черными глазами, похожими на два иллюминатора, белая морщинистая шея и такие же лапы с длинными когтями. А ее широкий, слегка выпуклый панцирь, состоящий из ярко-белых роговых пластин, отливал серебристым перламутром.

– Что это?! – изумился Тим. – Откуда взялся этот монстр?

– Разве ты не знаешь? – Маленький тренер выглядел удивленным. – Когда-то Земля была плоской, стояла на трех слонах, а те – на гигантской черепахе.

– Выходит, это и есть та самая Первая Черепаха?

Тим хохотнул. Матрикс тоже улыбнулся, немного загадочно, словно его забавляло неверие Тима. И тот невольно прекратил улыбаться и теперь косо поглядывал то на тренера, то на белую черепаху.

– Прошу на борт, – произнес Матрикс и первым запрыгнул на панцирь. – И не переживай, у этого чудесного зверя тихий и плавный ход, как у хорошо управляемой лодки на озерной глади. Белая Черепаха – само олицетворение гармонии и равновесия, путешествовать на ней безопасно… И, если захотеть, за ночь можно облететь весь Ранний Мир.

Тим не без опаски «поднялся на борт» и быстро перешел на центральную пластину, которая казалась наиболее плоской.

Рядом мгновенно очутился Матрикс.

– Фамагуста – это город белых дворцов, Тим. И в каждом из них, на самой высокой башне, горит огонь, талисман звезды-хозяина или звезды-хозяйки. Давай поднимемся повыше.