Танец для двоих

– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул проректор и с остервенением принялся за куриные ножки. – Признала вожаком, а то бесконечный бунт. Напоминаю, я второй оборотень рода, лорд как-никак.

– Между прочим, у меня иллюзии больше не выходят, – сердито оборвала демонстрацию чужого превосходства оборотница и ковырнула вилкой непонятную смесь из овощей и мяса. – И надоело уже твое самомнение слушать!

Рычать она тоже умела.

Лорд Шалл примирительно поднял руки, причем в одной он по-прежнему сжимал курицу, и поспешил утешить с набитым ртом:

– Нифиво, отдохнешь, пройдет.

– Ты не понимаешь, – всерьез встревожилась Тарья, – иллюзии от ауры и силы не зависят, это родовое. Все Хранители…

Она испуганно замолчала, сообразив, что сболтнула лишнего.

Лорд Шалл перестал жевать. В отличие от спутницы, чье сознание затуманил грог, он мыслил здраво и сразу установил причинно-следственную связь.

– Может, ты избавилась от дара? – неуверенно предположил проректор. – Нельзя как-то проверить?

Оборотница тяжко вздохнула и понурилась.

– Только добровольно лечь на алтарь императора.

Норман сжал кулаки и ощерился. Отдавать супругу Дарриусу он не собирался.

– Спрошу Ариана, – лорд Шалл озвучил единственное напрашивавшееся решение. – Демон обязан знать, раз сразу тебя раскусил. Могла бы и мне признаться, – обиженно добавил проректор.

Оборотница прикусила губу.

Можно подумать, Норман во время первого знакомства заслуживал доверия! Да и второго тоже. Тот проректор жаждал избавиться от неудобной преподавательницы, из-за которой он получил нагоняй от тетки и мотался по всей империи.

Норман хмыкнул, но не стал развивать тему, потянулся за новеньким амулетом связи, который выдал друг. Хорошо, тот в суматохе не вывалился, и лорд Шалл смог беспрепятственно переговорить с ректором.

Руководитель академии обещал узнать о судьбе Роншей, озаботиться их наказанием и поглядеть книги о Хранительницах. «Их мало, – сразу предупредил лорд ти Онеш, – сам понимаешь, тайна за семью печатями». Проректор поблагодарил и сообщил: они возвращаются в Академию колдовских сил.

Пока Норман беседовал с приятелем, Тарья успела доесть нехитрый обед и, понюхав кружку с сомнительным напитком, меньше всего напоминавшим чай, наладила отношения с грогом. Горло привыкло к крепости, язык распробовал вкус напитка и, чуть захмелевшая, оборотница приобщалась к простым радостям моряков.

– Не беспокойся, – убрав амулет, устало улыбнулся лорд Шалл, – бывший жених не побеспокоит. Он сейчас то ли с местной Особой службой объясняется, то ли от гнева темного императора спасается.

– А что леди Шалл? – несмотря на вежливое обращение, Тарья вложила в титул Эллы фунт презрения.

– Оправляется, – проректор вернулся к остывшей курице с картофелем и уничтожил их в мгновение ока. – На замок напали, покалечили местного человеческого лорда, тетке не до тебя. Сомневаюсь, что она еще раз заикнется о брачном договоре, – мрачно добавил он.

– Угу, зато жутко обрадуется невестке, – чуть слышно пробормотала оборотница.

Лорд Шалл фыркнул, но промолчал. Вряд ли Элла прознает о фиктивном браке до его расторжения. К слову, еще одна проблема: Норман не собирался отпускать женщину, столь стремительно ворвавшуюся в его жизнь. Только нахрапом, запретом ничего не изменишь, Тарья не из тех особ, которые позволяют собой командовать.

Остаток обеда прошел в молчании. Супруги отогрелись, наелись, немного оправились после визита в Бездну. Оставалось только гадать, отчего небесные стражи столь жестоко пошутили: проректор не сомневался, что опасная прогулка – их рук дело. Ну да глупо обижаться на забытых богов, все равно не отомстишь.

Осовев, Норман лениво посматривал в огонь. Мышцы ломило, члены одеревенели, но лорд Шалл привык к разнообразным откатам. Тарья и вовсе дремала, положив голову на сложенные на столе руки. Теперь в гостиницу бы… Но лучше домой.

Проректор расплатился за еду и поднялся. Оборотница продолжала дремать, пришлось тронуть ее за плечо, чтобы разбудить.

Портал все-таки удалось открыть – наверняка сказался целительный отдых и не менее целительный обед. Лорд Шалл закинул Тарью на плечо и, пошатываясь, шагнул в собственную спальню – на большее его не хватило. Там он вместе с супругой повалился на кровать и заснул. Как выяснилось, ненадолго.

– Ну, гадко! Подлец сбежал и расклеил твои портреты на каждом перекрестке!

Проректор брился, пока Тарья бушевала в спальне. Даже не верилось, что та же особа буквально пару минут назад, завернувшись в одеяло, перевязывала пострадавший бок супруга. К счастью, магический ожог несильный, при должном лечении быстро сойдет. Ночью лорд Шалл его не замечал, а наутро тот напомнил о себе тупой болью. Она-то и отсрочила семейные разборки на моральной почве.

– Хватит, ерничать, кобель! – «приласкала» любимая и поморщилась при мысли о том, что придется вновь надевать старую одежду. – Лучше сходи ко мне за платьем. Синее возьми! Ну, и остальное. Грязное не надену, – капризно добавила Тарья.