Танец для двоих

Отставив миску с тестом для оладий, Тарья обернулась к проректору. Нечего мучиться в догадках, лучше спросить. Норман мужик прямолинейный, да и сам велел делиться сомнениями. Однако ничего спросить оборотница не успела: то ли догадался, то ли так совпало, но лорд Шалл развеял тревоги двумя вопросами:

– Какое обручальное кольцо хочешь? Вторую свадебную церемонию устраивать?

Тарья застыла, даже венчик выронила, а потом разрыдалась. От попыток успокоить отмахивалась: «Пройдет!» Однако Шаллы отличались завидным упрямством, вот и проректор добился объяснений, выслушал и высмеял.

Оборотница надулась.

– У меня старый мир рухнул, а ты смеешься!

– И как новый? – Норман тоскливо покосился на миску.

Похоже, завтрака он дождется нескоро. Послало же мироздание жену с такими жирными «тараканами»!

– Нравится, – улыбнулась Тарья, слезла с мужских колен и подобрала венчик. – В нем можно не бояться, верить мужчинам и командовать противным лордом Шаллом. Например, кормить с рук оладьями.

Проректор фыркнул и заверил, он не откажется, еще добавки попросит.

Завтрак прошел за веселой болтовней. Парочка на время выкинула из головы темного императора и активно обсуждала будущее. Тарья поделилась планом ремонта «холостяцкой берлоги», потребовала повышения жалования: «Под руководством мужа работать тяжелее», – и обрисовала повторную свадебную церемонию. Она не желала пышного празднования, но категорично настаивала на алом платье. Лорд Шалл кивал и активно работал челюстями. Он благоразумно умолчал о традициях клана, по которым жена так просто не отделается. Только вот одно упоминания слово «девичья» привело бы Тарью в ярость.

После еды отправились к ректору.

Оборотнице хотелось сжать пальцы Нормана, но приходилось идти чуть позади, изображая безразличие. Ничего, скоро проректор сделает ей официальное предложение, и фарс закончится.

Лорд ти Онеш ждал в рабочем кабинете. Мазнув взглядом по довольной физиономии друга и смущенно потупившейся оборотнице, он поздравил супругов с долгожданным примирением и пожелал долгой и счастливой совместной жизни.

Тарья покраснела еще гуще и пробормотала:

– Вам показалось, милорд, лорд Шалл всего лишь позволил заночевать у него.

Руководитель академии укоризненно покачал головой и, обращаясь к Норману, посетовал:

– Дожил, женщины добровольно от тебя отказываются!

– Она стесняется, Ариан.

Проректор отодвинул стул для посетителей и усадил на него супругу. От резкого движения кольнула боль в боку, и лорд Шалл на пару минут приложил ладонь к месту ожога.

– Позвать госпожу Лаурель? – живо откликнулся владелец кабинета. – Выглядишь ты, честно, паршиво.

– Стараюсь! – кисло улыбнулся Норман и оперся свободной рукой о спинку стула жены. – Лучше к делу. Что выяснил?

Ректор выдерживал паузу, наблюдая за внутренними метаниями Тарьи. В итоге чувства победили, и она, шипя, усадила мужа вместо себя. Губы лорда ти Онеша тронула улыбка. Друг пристроен, новоиспеченная леди Шалл, определенно, влюблена. Чувства Нормана и вовсе сомнений не вызывали.

– Во-первых, одной Хранительницей стало меньше, – наконец, когда парочка обратила на него нетерпеливые взгляды, сообщил демон. – Не знаю, как, но ваша аура изменилась, госпожа… леди Шалл, – вовремя поправился ректор.

Тарья ошарашенно уставилась на него и невежливо выдохнула:

– Как? Обряд обратной силы не имеет…

– Бездна! – то ли выругался, то ли догадался лорд Шалл.

– Полагаешь, она приняла мой дар? – не веря, наморщила нос оборотница. – Право, Норман, ни в одной книге подобного не написано.

– Ошибаетесь, – вновь вступил в разговор лорд ти Онеш. – Могу предоставить доказательства. Думаете, отчего император Дарриус надеялся на успех?

– Из-за происхождения. Кольцо бы приняло его как потомка выходцев из Бездны, – не понимая, к чему клонит приятель, ответил проректор.

– Именно! – поднял палец демон и взмахом руки извлек из воздуха кусачий гримуар.

Памятуя о прошлом опыте общения с подобными книгами, Тарья предпочла оказаться подальше, спряталась за спину лорда Шалла. Тот собственническим жестом обнял ее за талию и пристально наблюдал за фолиантом из-под насупленных бровей.

Ректор легко, единственным коротким заклинанием укротил книгу и, щелкнув червлеными застежками, распахнул на нужной странице.

– Вот, – он положил гримуар на стол и ткнул в нужную строчку, – легенда о Хранителях. Понимаю, предание, но записанное авторитетным магом.

Перегнувшись через спинку стула, супруги вгляделись в пожелтевшие страницы. Каллиграфический мелкий почерк живописал исход рас из Бездны… с помощью Хранителей.

– Как видите, – подытожил лорд ти Онеш и пригрозил рычащей книге, – ваш род происходит из Бездны, как и род Асмадеев. Только первые остались темными, сохранили чистоту крови, а Гарасы, заключая браки с местными, растеряли наследие предков, только ходящими остались. Скажите, Тарья, – ректор обошел стол и остановился напротив оборотницы, – обряд посвящения проводится в темноте?

Бывшая Хранительница кивнула.

– На древнем языке, с символическим жертвоприношением над камнем?