Танец, который обманет всех

Асия быстро пробежала взглядом по стройным рядам шаров, настолько гладких, что на них, казалось, даже не остаётся отпечатков пальцев. Но больше её привлёк сам стол: зелёный, как и кресла, а блестки, кружащиеся в материале, приковывали взгляд…

Иногда по бороздкам на поверхности пробегала рябь и они менялись местами: те, что раньше казались прямыми и безопасными, изгибались, уводя к дырам в столе, а где-то материал становился как желе. И тут до Асии дошло: стол метапластиковый!

Из этого же материала только другого, похожего на золотистый авантюрин, цвета был сделан «Шаман»! Метапластик можно было запрограммировать, чтобы он принимал определённые формы и держал или менял их. Можно было задать цвет, текстуру, сделать прозрачным или превратить в зеркало… И всё бы ничего, но метапластик вошёл в употребление совсем недавно, а технология его производства до сих пор оставалась засекреченной. Откуда на «Лактарре» новейшие разработки с Литании?

Теперь она вспомнила, почему ей показалось знакомым слово «литанаш». Это означало «литанийский»!

Арус предупреждающе сжал её бедро – должно быть, почувствовал, как Асия от волнения подалась вперёд.

– Побеждает тот, чей шар доберётся до центра стола – до «Лактарры». – Конф указал когтем туда, где из метапластика возвышалась фигурка станции в миниатюре.

– Он обдурит вас, так и знайте! – гавкнул бульдоголицый. – Этот стол запрограммирован так, чтобы все шары срывались в чёрные дыры или прыгали из туманности в туманность.

– Нет-нет, никакого надувательства! – замахал руками-крыльями конф. – Все препятствия выпадают совершенно случайно, запрограммировать заранее чей-то проигрыш невозможно…

Ага, конечно. Асия слишком много читала про казино перед отправкой на «Лактарру», поэтому прекрасно знала, что казино всегда, абсолютно всегда остаётся в выигрыше.

Арус не обратил внимания на конфа и сдержанно кивнул бульдоголицему:

– Спасибо за предупреждение.

– Ну что? – конф обвёл всех взглядом чёрных бусин-глаз. – Готовы начинать?

Бульдоголицый кивнул – от этого все складки на его голове содрогнулись, – макаронный монстр пробулькал что-то невнятное, а Арус взял шар и сказал:

– Готов.

Шар он зажал в правой ладони, ведь левая обнимала талию напарницы. Асия подумала, что, возможно, ей лучше пересесть: ведь Арус был левшой, и делать броски правой у него получилось бы хуже. Впрочем, они прибыли на «Лактарру» не за выигрышем, поэтому Асия осталась там, где сидела.

– Новый игрок бросает первым, – сказал конф.

Арус, задумчиво крутанув шарик в когтистых пальцах, а потом отправил в самую правую из доступных ему дорожек. Шар заскользил по метапластику, и блик на его поверхности не менял своего места, как будто тот не крутился, а просто плыл вперёд, повёрнутый вверх всё время одной стороной. По столу прошла рябь, дорожка вильнула, и шарик провалился в отверстие, оказавшееся у него на пути.

– Чёрная дыра! Вы потеряли шар, – конф приложил к груди одну из рук, старательно имитируя сожаление.

– Могли бы и подыграть новенькому, – снова подал голос бульдоголицый. – А то, проиграв в первой же партии, он может нас покинуть.

Асии не нравился этот тип. Как, впрочем, и всё на «Лактарре». Она повела плечами, выпрямляя спину.

Следующим бросал макаронный монстр. На развилке шар вильнул вправо и тут же завяз в незатвердевшем метапластике.

– Туманность – пропуск хода, – констатировал конф.

Настала очередь бульдоголицего. Когда он тоже лишился шара в чёрной дыре, потешно выругавшись и хлопнув себя по колену мясистой пятернёй, Асия спрятала усмешку ладонью, якобы поправляя упавшие на лицо пряди.

Второй шар, брошенный Арусом, тоже застрял в туманности, и бульдоголицему пришлось ходить вновь.

Вскоре Асии наскучило наблюдать за игрой. Она стала смотреть на певицу а-ля «Пятый элемент», что по-прежнему развлекала гостей с неширокой сцены. Чуть ниже её сновали туда-сюда тонконогие бледные официантки, разносящие бокалы в разные зоны зала, а свет под потолком играл на лианах причудливыми бликами.

На этот раз песня была не зажигательной, а медленной, даже успокаивающей. Асия прильнула спиной к плечу Аруса, не отрывая от исполнительницы взгляда. Волны инопланетного голоса укачивали, и она поймала себя на том, что в других обстоятельствах было бы очень просто почувствовать себя счастливой: вкусные коктейли, приятная музыка, любимый мужчина рядом…

– Он здесь.

Асия вздрогнула, когда шёпот Аруса обжёг ей шею у самого уха. Арус тут же чуть прикусил нежную кожу, маскируя разговор лазутчиков под флирт. Асия хихикнула и шутливо его оттолкнула, хотя на самом деле ей было совсем не до смеха.

Обернувшись к столу, Асия увидела нового инопланетянина с пепельной кожей. На вид она была загрубевшей, словно у слона или носорога, а лицо его пересекали несколько симметричных разрезов на лбу и щеках. Одет он был просто и даже скромно, если сравнивать с другими гостями «Лактарры»: в тёмно-серый костюм без блёсток и ярких деталей, но со множеством карманов. Возможно, в одном из них скрывалось то, что привело сюда Аруса и Асию.