Танец масок (СИ)

В комнате остался Виндзор, снова без сознания, и Фрида даже примерно не могла представить, как это надолго. Артефакт отца помог, когда Фрида мысленно попросила – но сколько длится его действие?

«И почему вечно этот герцог? – думала Фрида, на четвереньках, ползком пробираясь по крыше. Оттуда тоже водосточная труба вела вниз – хорошо, иначе пришлось бы прыгать. – Почему? Что ему дома не сидится? Какого демона он сюда полез? Следил?»

Со второй трубы Фрида чуть не сорвалась и очень неудачно упала на землю – ноги отозвались болью, особенно левая лодыжка. Фрида села на корточки, пощупала – не сломана и не вывих. Уже хорошо.

А когда выпрямилась, сердце ушло в пятки – прямо перед ней стоял господин в чёрном плаще и капюшоне, внимательно смотрел, и в его глазах сверкало пламя.

Фрида, подалась назад, встала, дрожа. Отступила на шаг, потом ещё. Всё это время сердце колотилось, как бешеное. Незнакомец не двигался и молчал, но Фрида легко могла сказать: перед ней фейри. И не лесной. От него несло магией, сильной, ужасно мощной – и угрозой.

Пятясь, Фрида оказалась на другой стороне переулка, а, когда упёрлась спиной в стену дома, не выдержала – развернулась и побежала. Было очень страшно, в ушах свистел ветер, в каждой тени чудился волк-демон.

Но никто её не преследовал.

***

Эш проснулся: всё ещё был вечер, и до полуночи оставалось часа два. Бросив деньги робко поинтересовавшемуся, как прошёл вечер, распорядителю, Эш вышел на улицу, поймал кэб и, мучаясь от головной боли, поехал домой. Перед глазами всё плыло, но хоть запах полукровок понемногу утих.

Дома Эш отмахнулся от взволнованного Дикона и сразу прошёл в комнаты герцогини.

Фрида сидела у зеркала, жмурясь, расчёсывала свои длинные волосы и на стук обернулась, приветливо улыбнувшись.

- Как прошёл ваш день, милорд?

Эш раздражённо выдохнул:

- С этого момента ты под домашним арестом.

Герцогиня изогнула брови.

- Неужели? А завтрашний приём у императора?

Эш скривился: про приём он уже забыл.

- На него поедем вместе, но одна ты больше не ходишь никуда. Дорогая моя, тебе не кажется, что бордель – не лучшее место для леди?

- О чём вы?

Эш с трудом сдержался, чтобы не запустить в неё чем-нибудь… чем-нибудь тяжёлым.

- А мальчишкой ты была симпатичнее, - бросил он. – Руки!

Леди вздрогнула.

- Милорд, вы в поря…

Эш схватил её за руки: на левой по-прежнему сверкала лисица, а вот правая была пуста.

- У вас есть фейрийский артефакт, мадам, отдайте его сами, или я переверну вверх дном всю вашу комнату.

Фрида спокойно улыбнулась.

- Что ж, если желаете – прошу вас.

Обыск ничего не дал. Смущённые лакеи и горничные потратили на него два часа, в конце Фрида, зевая, поинтересовалась, удовлетворён ли её муж, и может ли она наконец, лечь спать?

Муж принюхивался, пытался уловить чужую магию, но не мог.

- Хочешь, чтобы все узнали, как ты шляешься по борделям в образе мальчишки-слуги? – спросил он её раздражённо.

- Милорд, вы что-то путаете. Сегодня я ездила к модисткам, и была не одна. Миссис Блаут?

- Да, миледи. Милорд, я всё время была рядом, и леди никуда не отлучалась…

Эш, зарычав, ударил кулаком по стене.

- Как будто я не знаю, как это делается! – рявкнул он в лицо леди. – Иллюзия – твоя ведьма в этом, похоже, хороша!

- Милорд, вам, наверное, надо отдохнуть, - спокойно отозвалась герцогиня. – Прилягте. Уже поздно.

Эш минуту смотрел ей в глаза и серьёзно раздумывал не выпить ли её досуха – и в бездну всё. Раз уж с ней так получается, раз уж ему «повезло» с беспокойной жёнушкой…

- Я запрещаю тебе выходить из дома! – повторил он, и ушёл, картинно хлопнув дверью. Тихий смех герцогини и неуверенный – экономки Эш постарался пропустить мимо ушей.

И уже после, у себя в спальне подумал: а не от полукровки ли у леди Фриды будет дитя? Это бы объясняло, почему из неё можно тянуть магию. Не из неё на самом деле – а из не рождённого младенца.

От этой мысли Эшу стало так противно, что больше он старался о таком не думать, и полночи потратил на то, чтобы окружить покои леди и дом такими заклинаниями, за которые герцогине было бы не выйти.

«Пусть сначала родит, - думал Эш. – Потом я от неё избавлюсь. Слишком шустрая – хочет развода – пожалуйста, я подумаю. Но ребёнок будет мой».

***

Фрида закрыла письмо и вручила его Мире.

- Я знаю, что это опасно, но карета отвезёт тебя в Уайтхилл, а там, прошу, отдай это гувернёру моего брата лично в руки. Поняла меня?

Мира улыбнулась.

- Конечно, миледи. Не беспокойтесь. Я вернусь ещё до утра, вы даже не заметите моего отсутствия.

Фрида покачала головой. Заметит – отпускать девчонку ночью ей не хотелось. Но кому Фрида ещё могла доверять?

К тому же, Мира поедет в одной из карет Виндзора, той, что без гербов. Может быть, всё обойдётся и вездесущая леди Уайтхилл ничего не узнает?

…А на «Ночную розу» следующим же утром, ещё до рассвета, устроили облаву – и не обычные полицейские, а Тайный Императорский Сыск. Сделали они всё тихо, незаметно – новостей об этом даже во «Временах» не появилось.

Впрочем, прессу Фрида последнее время и не читала.

Глава 14. Фейри