Танец масок (СИ)

- Конечно, миледи, - очень сдержанно отозвался Эш. – Я этого и не говорил.

Фрида поморщилась, но ответила:

- Нет. Клянусь, я с ним не спала. Грэгори действительно всего лишь мой друг.

- Тогда почему вы просите за него?

Фрида изумлённо взглянула на герцога: у его тени снова появились оленьи рога.

- Милорд, вы меня удивляете. Это то, что друзья делают: заботятся друг о друге. Волнуются. Защищают.

Эш задумался.

- Правда? Выходит, мы с Ричардом друзья…

- А разве это не так, милорд?

Герцог пожал плечами.

- Не знаю. У меня нет друзей. И никогда не было.

Фрида не удивилась – она уже ничему не удивлялась.

- Мне жаль вас, милорд.

- Отчего же? Друзья – это слабость. Я мог бы шантажировать вас этим… Грэгори.

- Одиночество – слабость, - возразила Фрида. – А вы одиноки.

- По-вашему, я слаб?

- По-моему, вы были бы куда спокойнее, если бы подпустили к себе хоть кого-нибудь.

Очередной коридор закончился тупиком: Эш провёл по стене рукой, и в ней появилась дверь. Фрида молча наблюдала.

Магия герцога пахла дымом.

- Прошу, - Эш отпёр дверь, взял факел. – Проходите. Только смотрите, пожалуйста, под ноги, не наступите на схему.

Фрида вошла – и её окутала темнота.

- Какую схе…

Темнота посветлела, точнее, посинела. Наверху, точно лампочки, зажглись коконы, а под ногами – магическая схема. Фрида замерла. Она уже была здесь – во сне. И это место казалось ровно таким же, как тогда.

Боги, да они же в логове Серого!

- Ну-ну, миледи, не бойтесь. – Эш мягко подтолкнул её к стене. – Принести вам стул?

- Н-не надо…

- Как хотите. Теперь подождите меня пару минут, - герцог спокойно прошёл по схеме, и та вспыхнула, - я сейчас приду…

- Милорд, постойте! – выдохнула Фрида.

Эш обернулся.

- В чём дело? Вам снова плохо?

- Кто рисовал эту схему?

- Простите?

- Вот эту, - Фрида ткнула пальцем, не заботясь о приличиях, - схему рисовал кто?

Эш удивлённо поднял брови.

- Я. Кто же ещё?.. Миледи, да что с вами?!

Фрида чувствовала, что в его словах нет лжи и похвальбы тоже. И его тень, и любовь к цветам, и музыка, и волшебство…

- Боги, не может быть! - простонала она. Голова взорвалась болью, тут же неприятно потянуло живот. Фрида пошатнулась.

Последнее, что она слышала – стук собственного сердца, гулкий и быстрый-быстрый. Что-то говорил подхвативший её герцог: Фрида видела, как шевелятся его губы. Наверное, снова ругался.

***

Очнулась Фрида уже в своей спальне. Рядом в кресле спала Мира – хотя было ещё совсем не темно, солнце ещё даже не садилось.

В другом кресле, слева от кровати сидела экономка. Она встрепенулась, когда Фрида попыталась повернуться на другой бок.

- Что…

- Тише, миледи, прошу вас. Доктор сказал, что вам нельзя волноваться. Вам нужно лежать…

- Я лежу, - отмахнулась Фрида. – Где герцог?

- Милорд привёз вас, а потом, когда врач с вами закончил, отвёз его во дворец. И пока не возвращался.

Фрида откинулась на подушки и закрыла глаза.

- Миледи, Его Светлость оставил вам письмо. Вы хотите прочитать его сейчас?

Фрида встрепенулась.

- Да. Где?..

Экономка взяла с прикроватного столика конверт и передала Фриде. Та торопливо достала из него короткую записку: Эш был немногословен, но самое важное написал. Он уведомил супругу, что с её другом всё в порядке. Герцог также добавил, что пока Фрида не решит, что с ним делать, её Грэгори временно поживёт в их доме. Конечно, со слугами.

- Миссис Блаут, это правда, что сегодня из дворца привезли молодого человека?..

- Я выделила ему комнату внизу, - кивнула экономка. – Он отсыпается. Это кто-то из ваших слуг, миледи?

- Мой друг, - покачала головой Фрида. – Будьте добры, обращайтесь с ним хорошо. Я буду очень благодарна.

- Конечно, миледи. - Удивление экономка скрыла мастерски.

- Миссис Блаут, ещё одно. Я просила вас найти родовые портреты…

- Да, миледи. Мы нашли, но они в ужасном состоянии. Хорошо сохранился только портрет покойного герцога…

- Отлично. Принесите его сюда, пожалуйста. И, - Фрида повернулась к Мире, - уведите мою камеристку спать. Бедняжка…

Экономка неодобрительно покачала головой – бедняжкой миссис Блаут считала герцогиню, особенно если той понадобится соня-камеристка, а той не будет. Но приказ, конечно, исполнила.

А через десять минут горничные внесли и поставили у стены перед Фридой портрет.

- Благодарю. И это всё – теперь оставьте меня, пожалуйста.

- Миледи, если что-то понадобится… - начала экономка поглядывая на звонок для слуг.

- Я им воспользуюсь, - Фрида посмотрела туда же. – Не волнуйтесь, миссис Блаут. И спасибо вам.

Экономка улыбнулась, подоткнула одеяло и вместе с горничными вышла. Фрида, чувствуя лёгкое головокружение, медленно села. И, опираясь о подушку, повернулась к портрету.

С него на герцогиню Виндзор смотрел Ричард – только в роскошных, парадных одеждах.

Фрида уговорила себя не волноваться. Осторожно передвинула свечу, присмотрелась… Ричард, вылитый, разве что не с застенчивым или виноватым, а надменным взглядом. И улыбкой не такой солнечной…

Фрида опустилась обратно на подушки и закрыла глаза.