Танец масок (СИ)

Императрица фыркнула и даже выдавила что-то похожее на улыбку, очень, впрочем, кривую. А Фрида поспешила сменить тему:

- Ваше Величество, мы с супругом приносим извинение за наше опоздание. Это только моя вина: мне стало плохо…

- Да, врач мне уже отчитался, - кивнула императрица. – Удивительно: только пару дней замужем, а уже беременны.

- Мы с герцогом были знакомы до брака и даже помолвлены, просто оставляли это втайне. - У Фриды уже губы болели улыбаться.

- Надо же, - усмехнулась императрица. – Зачем же вы тогда отказали? Ваша эпатажность снова вас нашла?

- Наверное, Ваше Величество, - вздохнула Фрида. – Так глупо вышло… Мне так жаль. – Она расстроенно посмотрела на герцога. Тот, в свою очередь, смотрел в окно и успешно делал вид, что разговор его не интересует.

- Ну что ж, - вздохнула императрица. – Может, оно и к лучшему… Эш, не стой, как истукан. Подойди к нам. Какой добрый муж оставит жену на растерзание коронованной стерве?

Фрида ушам своим не поверила, когда это услышала: «ты», сниженная лексика, фамильярный тон…

Но ответила быстро:

- О, Ваше Величество, вы несправедливы, мой супруг очень добр! Дорогой мой, - она протянула Виндзору руку, и тот, хвала богам, её не проигнорировал.

Пробили часы, императрица глянула на них и встала. Следом поднялись все остальные.

- Время обеда – надеюсь, мой сын к нам присоединится? Дорогая, - кивнула она Фриде, - помогите-ка мне.

Фрида отпустила руку Эша и подставила императрице локоть.

- Вы отличная актриса, - шепнула Её Величество. – Продолжайте, мне нравится ваше представление.

Фрида, мысленно застонав, улыбнулась.

- Как прикажете, Ваше Величество.

К обеду император действительно присоединился. Матери он улыбался так же яростно, как Фрида, сыпал шутками и комплементами и вообще вёл себя скорее, как любящий сын (ну очень любящий!), а не правитель. Впрочем, к тому времени императрица отослала своих фрейлин, а, чуть погодя – и лакеев. Маленький семейный обед, где мужчины помогали дамам.

Виндзор мрачно молчал – причём, даже когда к нему обращались. Фрида перетягивала разговор на себя и улыбалась, улыбалась, улыбалась…

Впрочем, некоторые темы к улыбке не располагали.

- Генри, ты не был на заутрене, - отчитала императора мать. – И это не первый раз. Ты не принёс подношение не только Флоре, но и…

- Матушка! – не выдержал император. – Мне некогда!

- Некогда? – ощетинилась матушка. Оглядела сидящих напротив (стол был круглым) Эша и сына и гневно продолжила: - Что же вам некогда? В храм ходить некогда, подношения делать некогда, молиться некогда… Даже траур по брату не носишь!

Император тяжело вздохнул и молитвенно сложил руки.

- Я скорблю молча и незаметно, мать. Ибо, как учит Святой Валдеш, только тихая скорбь…

- И ты ещё будешь перевирать мне Святые тексты?! Родного брата убила какая-то демоническая тварь, а и ты, и этот негодник, - жест в сторону мрачного Эша, - и в ус не дуете!

- Матушка, конечно, дуем, - яростно улыбаясь, сообщил император. – Бедный Эш уже с ног сбился…

- Вижу я, как он сбился! Три жертвы за последнюю неделю! Весь дворец, да что там – вся столица на ушах! Сезон только начинается, а половина придворных отказались приезжать! А этот, - жест в сторону Эша, - девчонке ребёнка заделать успел, а сам… - Императрица не договорила: вилка в её руках свернулась узлом. Сама.

Мгновенная тишина…

- Эш! – Её Величество выронила вилку и потрясла рукой. – Как ты смеешь?!

- Это не я, - флегматично отозвался герцог.

Императрица подавилась словами… и неожиданно рассмеялась – вполне весело.

- Негодник! Столько лет, а ты всё как дитя. Фрида, как вы с ним справляетесь?

- С трудом, - пробормотала Фрида.

- Неудивительно. Он, ещё когда ребёнком был, очень меня смущал – и до сих пор мне с ним не по себе. Что, превращался уже при вас в рогача?

Фрида бросила на мужа неуверенный взгляд.

- Ваше Величество…

- Ну конечно, превращался, это же его любимая шутка, - усмехнулась императрица. – Мальчишка! Обратите внимание, дорогая, наш бесценный герцог совсем не ест мясо. И сколько цветов мне попортил!

- Цветов? – удивилась Фрида.

- О да, особенно фиалок. Очень в детстве любил есть мои любимые фиалки… А эта авантюра с именем? Эш, драгоценный мой, может, хоть сейчас объяснишь, чем тебе нормальное имя, которое тебе дали родители, не угодило? – Императрица перевела взгляд на Фриду. - Дорогая моя, вы знали, что его раньше звали Ричардом?

Фрида покачала головой, ошеломлённо глядя на мужа.

- О да, а после пятнадцати, когда он нашёл себе этого мальчишку, тоже Ричарда, почему-то решил переименоваться. Придумал себе это кошмарное имя, не людское. И таскает своего Дикона за собой повсюду, как любимую куклу. А, моя милая, вы не задавались вопросом, откуда такая пламенная привязанность?..

- Мама! – теперь голос императора любезным бы никто не назвал. – Довольно!

Императрица глянула на него и рассмеялась.

- Что такое? Разве это секрет, мой дорогой? Дело исключительной государственной важности? Жена должна знать своего мужа. Милая моя, что с вами? Вы так побледнели…

- Всё в порядке, - пробормотала Фрида, вытирая губы салфеткой. – Всё хорошо…