Танец масок (СИ)

Фрида вздрогнула – и расслабилась. Эш на мгновение захлебнулся воздухом от боли, но руку не убрал. Когда-то он делал это с Диконом и боялся: вдруг станет хуже? Сейчас было не страшно, но всё равно очень сложно. Тому, кто привык только брать, отдавать всегда сложно.

Теперь Фрида дышала легче и даже попыталась улыбнуться, поймав его взгляд.

- Спасибо.

«Боги, - подумал Эш, глядя на эту улыбку, - на кого я ополчился? Слабая человеческая девчонка… Я, фейри, действительно считал её врагом, злился? Сколько силы и благородства нужно, чтобы справиться с человеком, да ещё и с девчонкой! Боги, как я мог…»

- Я прикажу отпустить вашего полукровку, - тихо произнёс он. – С ним всё будет в порядке. Только, пожалуйста, не волнуйтесь. Вам вредно.

Фрида изумлённо посмотрела на него.

- Однако не стоит встречаться с ним здесь, - зачем-то добавил Эш. – Не хочу, чтобы вы компрометировали меня перед слугами. Не потерплю…

- Он не мой любовник, Эш, - тихо сказала Фрида. Тяжело сглотнула. – Вы не дадите мне воды? На столике у окна.

Эш потянулся, а Фрида продолжала:

- Грэгори – мой друг, не больше. Ребёнок не от него.

Эш подал ей бокал.

- От кого же?

Фрида с трудом села, отпила, прикрыла глаза и слабо пожала плечами.

- Не знаю. Какой-то фейри.

- Фейри? – изумлённо прошептал Эш. – Миледи… Фрида, ты думаешь, я поверю, что высокородная дама…

- Вы совершенно не понимаете женщин, Эш, - усмехнулась Фрида. – Впрочем, сама не знаю, что я в нём нашла. Напористый и… - Она прикрыла глаза и задышала глубже. – Мы танцевали…

Она заснула, и ошеломлённый Эш до прихода врача держал её за руку, вливая магию и пытаясь понять: неужели она говорила правду? Выходило, что да – он чувствовал. Но фейри и леди? Уму непостижимо!

«А не всё ли мне равно? - появилась напоследок мысль. – Ну переспала с фейри, в Хэмтонкорте древний лес, она могла кого-нибудь случайно встретить. Что такого, что она носит полукровку?»

А следующей была другая мысль: «Что если она не одна такая? Что если полукровки есть и среди знати?» И вспомнилась танцовщица с её правильной речью и манерами королевы…

От этого голова разболелась и пришлось отвлечься, найти артефакт-накопитель. «Потом загляну в подвалы, отпущу этого… Грэгори, а заодно и выпью кого-нибудь», - думал Эш, пока ждал вердикта врача. И совсем уж странной была мысль: «Лишь бы с ней всё было хорошо».

Герцогине быстро стало лучше. Через час она, одетая и причёсанная, спустилась в холл, спокойно улыбнулась, взяла Эша под руку и сказала:

- Что же вы, милорд, император не должен ждать.

- Я послал ему курьера, - отмахнулся Эш, про себя вздохнув с облегчением. – Вам правда легче? Вы уверены, что можете ехать?

Фрида улыбнулась шире.

- Ваша забота так трогательна, мой дорогой.

Эш отвернулся – только чтобы скрыть улыбку. Как будто что-то перевернулось на сто восемьдесят градусов, встало с ног на голову и в корне изменилось: злость на ехидную человеческую девчонку прошла. Эшу и раньше нравилось, что она не прячет взгляд, что она отвечает и скалит зубки – просто кусалась она больно. «Но может быть, мы сможем прийти к соглашению? – думал Эш. – Один раз почти получилось».

Однако на пути к воздушному поезду Фрида снова заупрямилась.

- Мы едем не в карете? – спросила она.

- Дорогая, поездом будет куда быстрее и намного удобнее. Мы и так потеряли много времени, - отозвался Эш.

Фрида остановилась на ступеньке, схватившись за перила.

- Я не поеду воздушным поездом, - её голос при этом нервно дрожал, и только потому Эш, снова начавший закипать, не вспылил. Он просто поинтересовался:

- Почему?

Герцогиня бросила на него быстрый взгляд и отвернулась.

- Я боюсь высоты.

- Высоты? – опешил Эш.

Фрида внимательно смотрела на него.

- Я не поеду воздушным поездом.

«Ох уж эти женщины!» - простонал про себя Эш, но отдал приказ снова готовить карету.

Снаружи светило яркое солнце, и в его лучах Фрида вспыхнула – алмазные блёстки на платье, жемчужины в волосах, перламутр и золотая парча…

- Вы прекрасны, - сказал Эш совершенно искренне, помогая герцогине сесть.

Фрида рассмеялась.

- Эш, милый, я не хрустальная. Не бойтесь, со мной всё будет хорошо, доктор же сказал. Не надо лить мне в уши мёд.

- Это была правда, - отозвался Эш и сел рядом. – Мне очень нравится ваше платье. Счёт за него мне вчера тоже «понравился», но теперь я на вас уже не зол.

Смех у неё был истинно как серебряные колокольчики.

***

Фрида ничего не понимала. И самое смешное: ей казалось, что это нормальное состояние для супруги Эша Виндзора. Этот человек переменчив, как ветер: сто погод в месяц, как говорят крестьяне.

А что ещё хуже: отношение Фриды к нему менялось ровно так же быстро, как и настроение Виндзора. Когда он сказал о Грэгори, Фрида еле сдержалась, чтобы не расцарапать ему лицо – прямо здесь и сейчас. По-детски и глупо, но как хотелось, чтобы этот мерзавец прекратил улыбаться, прекратил рассуждать о человеческой жизни как будто это дуновение ветерка, ненужное и мимолётное.