Танец меча

- Забирай ее в суп! - распорядилась Улита. - А с соседями я поговорю. Их куры будут обходить твой забор со стороны Северного полюса. А если тебе захочется кого-нибудь покормить, они будут подходить по одной, вежливо шаркая ножкой.

Аня подобрала курицу и пошла в дом. Улиту она помнила плохо и видела лишь однажды, когда та увязалась с Эдей. Однако бывшую ведьму это ничуть не смущало. Она была из тех, кто дружит с людьми тем больше, чем меньше их знает. Уже с третьей фразы Улита стала называть Аню «детка», хотя Аня, по человеческим меркам, была старше ее лет на пять.

Дом у Ани был полудеревенский-полугородской. Несколько иконок на стене. Книжные стеллажи вдоль стен, сбитые из половой доски. Тут же, среди неплотного строя книг, на электроплитке таз, в котором варилось варенье, щедро сдобренное утонувшими осами. Рядом с компьютером стояла лопата, причем по некоторым признакам было заметно, что чем дальше, тем чаще пользуются лопатой и тем реже компьютером.

- Мне плохо! - пожаловалась Улита, ножом выковыривая из курицы круглую мушкетную пулю.

- Может быть, нашатырь? - забеспокоилась Аня.

Улита поцеловала курицу в клюв.

- Не в том смысле плохо, детка! Я не брезглива!… Я не понимаю одного. Зачем человек сначала подбегает к своему счастью, а потом отбегает? И вообще: почему когда ему хорошо, то плохо, а когда плохо, то хорошо?

Аня пожала плечами. Она не лезла ни расспрашивать, ни сопереживать, ни объяснять. Она вообще почти всегда молчала, и Улите это нравилось. Должность штатного оратора давно была занята самой Улитой. И бывшая секретарша мрака продолжала разглагольствовать, попутно приглядываясь к Ане. В Ане не было ни бьющего в глаза ума, ни бойкости, ни умения устраивать быт, но было что-то спокойное, надежное, настоящее, чего так не хватало «разбешаке» Улите.

- Я не рассказывала, что обожаю придумывать психологические игры? - спросила Улита. - Ну допустим: ты приходишь в кафе и встречаешься с двумя разными людьми. Они между собой ссорятся. Один встает и якобы идет мыть руки. Другой в это время у тебя на глазах плюет первому в чай. А тот, что якобы руки моет, в гардеробе топчется на его куртке. Ты это в зеркало видишь. Твои действия?

- Уйду потихоньку! - сказала Аня. - Хотя нет. Вначале вылью чай, потом незаметно вычищу тому, другому куртку и уйду… наверное, насовсем… А какой правильный ответ?

- Детка! Я не говорила, что у меня есть правильный ответ. У меня есть неправильный вопрос, - хмуро сказала ведьма. - Мне так проще. Я же деградантка!

Аня вопросительно вскинула на нее глаза.

- Стремлюсь к высоким созерцаниям, а сама вытираю нос о скатерть! - продолжала Улита.

- Это как? - удивилась Аня.

- Фигурально! - отрезала Улита. Настроение у нее в очередной раз прыгнуло, как висельник с табуретки. - Ну все! Я поехала!

Она рывком встала. Аня, удивляясь, смотрела на эту странную встопорщенную особу, которая непонятно зачем приехала, а теперь непонятно зачем уезжает.

- Подожди!

Улита остановилась. В стекло стучала мокрая рябиновая гроздь.

- Не пообедаешь со мной? - спросила Аня.

Жизненный опыт подсказывал ей, что, когда человеку плохо, его надо накормить, искупать и положить спать. Потом, при необходимости, повторить все три операции еще раз, начиная со ступени один. Древний рецепт Бабы Яги, многократно проверенный на Иванушке.

После второй тарелки супа Улита расплакалась.

- Не подумай, что мне плохо! Наоборот, хорошо. Это у меня потоотделение через глаза, - сказала она, промокая полотенцем потекшую тушь.

- Я этим полотенцем кастрюли беру… Возьми лучше красное! - посоветовала Аня.

Улита взяла.

- Как ты можешь жить в такой дыре?

- Почему в дыре? Здесь хорошо. Летом автолавка приезжает по вторникам и четвергам, - сказала Аня мечтательно.

- А магазин?

- Есть и магазин, но автолавка интереснее. У них хлеб всегда горячий. Бабульки собираются печеньки всякие покупать. Переговариваются. Ждут.

- И ты ждешь?

- Я на велосипеде. Иногда, бывает, жду, когда лавка на переезде застрянет. Но редко.

Улита отыскала на полотенце чистый участок между двумя пятнами туши и громко высморкалась.

- Все равно не понимаю: зачем тебе все это. Ты себя точно наказываешь, - сказала она сдающимся голосом. - Почему не поедешь в Москву, к Эде?

Аня настороженно взглянула на нее.

- Это он тебя послал? - спросила она быстро. Улита честно замотала головой.

- Нет.

- Тогда, может быть, он тебе нужен? - осторожно начала Аня.

И снова выстрел оказался в молоко.

- Эдя, конечно, ничего. Не лишен утробной привлекательности. Но все же я пас. Можешь водить мимо экскурсии из Эдь, я не дрогну даже веком. Ты друтое дело. Он для тебя. Поезжай!

- И к кому же ты требуешь, чтобы я поехала? К человеку, который меня не ждет? Который понятия не имеет, чего хочет? К инфантилу, сохранившему интеллект Карлсона до зрелого возраста? - почти со злостью крикнула Аня.

Улита прищурилась.

- Значит, любишь?

Аня не сказала ни «нет», ни «да», только упрямо повторила, что никуда не поедет. Бывшая секретарша мрака не видела проблемы.