Танец мести

– Диспуты на данную тему бывают весьма жаркими! Многим из вас доведётся участвовать в них не раз, ибо это одна из любимейших тем представителей наук исторических, а также волшебников Зелёного ранга. Именно среди боевых магов находится самое большое число сторонников версии о существовании девятого ранга магии. Что поделать, такова природа Зелёных волшебников! Они прирождённые бойцы и живут сраженьем. Тема боевой магии во всех её проявлениях им ближе, чем кому-либо. И чем старше они становятся, тем больше срастаются с потоками боевой магии, отдаляясь от прочих видов волшебства. И в этом, несомненно, тоже заложена мудрость Великих Богов. Ибо пока в мире существуют смертельные угрозы и опасности, должны существовать и те, кто видит свой Удел в защите Людей от таковых!

Старый Лазурный волшебник обвёл аудиторию добрым взглядом:

– Засим лекционная часть окончена. Кто-нибудь из вас, юные милорды и леди, желает задать вопрос?

– С вашего позволения, Милорд! – поднялась Элири. – Но как же свидетельства Айлани Величайшей? Существует множество тщательно задокументированных высказываний этой непревзойдённой Белой волшебницы, в коих она повествует о своём супруге, Чёрном Рыцаре Эдрионге Трэрге! Я самолично читала таковые древние фолианты в библиотеке нашей Школы! В них Величайший Белый Маг многократно упоминает чёрный цвет чар её супруга! Неужели Белый Маг, природа которого не приемлет лжи, лгала?

– Судьба Айлани Величайшей не была лёгкой, – с грустью ответствовал старый маг. – На её долю выпало множество испытаний, оставивших свой след на её восприятии мира. Скажем так: у неё были основания поддерживать легенду о Чёрном Рыцаре. Она поступала так во благо. Сегодняшний день суть последний в этом учебном году, завтра у вас начинаются летние каникулы. Но на следующем курсе вы обязательно узнаете ответ этот вопрос, юная Леди Элири!

Элири вернулась за парту и вполуха слушала, как Лорд Гулбинтур отвечает на вопросы юных волшебников, коих сия научная коллизия весьма заинтересовала. В отличие от своих сверстников она слышала об этом не впервые. В древних фолиантах, хранящихся в волшебном лабиринте подземелья Школы Магов, ей уже попадались записи о последнем Чёрном Рыцаре и его супруге Айлани Величайшей, непревзойдённой целительнице, жившей пять тысяч лет назад. Её врачебная сила была столь велика, что до сих пор никому не удалось превзойти Леди Айлани. Собственно, поэтому её и помнят спустя пятьдесят веков. Но деяния её давно забылись под тяжестью прошедших тысячелетий, и в чём там суть, Элири помнила слабо. Однако неискренность Белого Мага – это столь невероятный нонсенс, что у неё возник интерес изучить ту давнюю историю подробнее.

Пожалуй, она займётся этим послезавтра, едва Школа Магов опустеет до осени. Всё равно ей никуда уезжать не придётся, и времени у неё будет достаточно. А главное, суровый школьный распорядитель перестанет стоять на страже бесценных фолиантов, кои доступны лишь ученикам выпускного курса и маститым учёным, часто посещающим Школу Магов Арденны. Во время каникул строгий Жёлтый маг не станет препятствовать посещению ею волшебного лабиринта уникальной библиотеки, ибо в серьёзности Элири никто не сомневается.

Глава шестая Пожар в степи

Скачущая во весь опор лошадь промчалась мимо Трырда Стремительный Выпад, и Илнра едва успела заметить, как могучий ветеран поднимает шест с укреплённым на нём деревянным чучелом человеческой головы. Но въевшийся в кровь рефлекс, выработанный двумя летами тренировок, сработал ещё раньше. Её рука метнулась за спину, выхватывая стрелу, тело резко развернулось в сторону мишени, инерцией помогая рукам растягивать тугой боевой лук, и Илнра выстрелила, потратив на всё не более двух ударов сердца. Стрела коротко свистнула, пронзая воздух, и впилась мишени в глаз.

– Хорошо! – раздался позади голос Трырда. – Теперь влево по фронту, без сближения!

Илнра пустила лошадь перпендикулярно направлению движения и поскакала в сторону Трырда параллельным курсом. Громадный Орк вновь поднял вверх мишень и бросился бежать, пытаясь опередить настигающую его конную лучницу. Если дядя Трырд успеет сделать девять шагов, ей будет засчитан проигрыш! Илнра стремительно выхватила вторую стрелу, безостановочно наложила её на тетиву и сделала выстрел, выпуская стрелу в тот же миг, как только её наконечник оказался в точке прицеливания. Метательный снаряд вонзился мишени в затылок, и Трырд остановился.

– Семь шагов! – сообщил он. – Выстрел сам по себе неплох, но нужно исполнять его быстрее! Иначе в настоящем бою враг может успеть добежать до укрытия или щитоносца. Я стреляю за три шага, ты суть дева, посему тебе можно стрелять за пять. Но не более, если желаешь стать действительно грозной лучницей!