Танец мести

– Я теряю слишком много времени на наложение стрелы на тетиву. – Илнра подъехала к Трырду и остановилась. Её молодая горячая лошадка недовольно зашипела и принялась царапать сухую траву когтистой лапой. Отобранная ею для себя лошадь обожает лихие погони на высокой скорости, и потому зачастую бывает недовольна частыми остановками. Пришлось успокоить её почёсыванием маленького пятнышка нежной бугристой кожицы возле мощной роговой пластины, защищающей ушную перепонку.

– Почему же так? – уточнил дядя Трырд, выдёргивая стрелы из мишени.

– Быстрая скачка замедляет мою руку, – недовольно вздохнула девушка. – Когда я стою или бегу, то чувствую движение во всех подробностях, и рука действует безошибочно! Но на скаку двигаюсь не я, меня несёт лошадь, и мне приходится подстраиваться под тряску. Это отнимает время, и рука, дабы не ошибиться, действует медленнее!

– Нужно больше упражняться. – Трырд протянул ей стрелы. – Ты должна не просто ощутить и понять движение лошади. Необходимо уметь сливаться с ней воедино, словно ты и она суть одно. Только так можно нанести таранный удар хрардаром с максимальной силой. Только так можно соскочить с коня на полном ходу в боевом прыжке, который заканчивается мощным ударом, сила которого сложилась из твоей скорости и скорости твоего скакуна. И только так можно почувствовать, как должна двигаться рука из-за спины, в тот миг, когда ты уже схватила пальцами стрелу и должна наложить её на тетиву не только безошибочно, но и быстро. Сейчас будем отрабатывать подготовительное упражнение: вставай ногами на седло и стреляй стоя, прямо на скаку!

– Это подготовительное упражнение? – удивилась Илнра. – Так же ещё трудней!

– Поэтому и подготовительное, – подтвердил могучий ветеран. – После него стрельба из седла покажется тебе вполне несложной! Набирай скорость и приступай!

Трырд Стремительный Выпад направился прочь, поигрывая шестом с мишенью, словно хрардаром, и Илнра дала лошади поводьев. Та издала довольный крик и ринулась с места в карьер, наслаждаясь скоростью. Илнра заложила поворот, разворачивая её в сторону Трырда, и на полном скаку одним движением выскочила из стремян, вставая ногами на седло. Стоять на спине у мчащейся во весь опор лошади для искусной танцовщицы не являлось невыполнимой задачей, но вести так скоростную стрельбу оказалось не в пример тяжелее, нежели из седла. Дядя Трырд немедленно поднял мишень, требуя от неё выстрела, и Илнра выхватила из колчана стрелу. Необходимость одновременно удерживать равновесие, соблюдать точный баланс системы стрелок-оружие и совершать быстрое прицеливание вынудили её действовать не столь быстро, и в результате выстрел запоздал.

– Одиннадцать шагов! – возвестил Трырд Стремительный Выпад, выдёргивая стрелу из мишени. – Попадание точное, но ты не уложилась в нужное время. Противнику удалось скрыться. Ещё!

Следующий час Илнра провела, стоя на скачущей лошади и пуская стрелы. Сделать выстрел с нужной скоростью не получалось, а тут ещё дядя Трырд специально путал её то стоя на месте, то бросаясь бежать навстречу или прочь от лошади. Уложиться хотя бы в девять шагов никак не удавалось, и хорошо ещё, что она не промахивалась по мишени в принципе. От сознания собственной неудачи в груди всё более разгоралось жгучее желание обязательно добиться совершенства там, где оно ускользает, и Илнра вновь и вновь производила выстрел за выстрелом. В конце концов даже её лошади надоела сия беготня, и пришлось признать, что за одну тренировку достичь совершенства невозможно. Что ж, ей не впервые упражняться луну за луной по многу часов в день. Илнра сделала очередной выстрел и поняла, что колчан за спиной пуст.

– Девять шагов! – произнёс Трырд, привычным движением выдёргивая стрелу из мишени. – Уже лучше! – Он воткнул стрелу в землю и окинул взглядом целый лес из воткнутых в землю стрел: – На сегодня упражнений достаточно, тебя ждёт тренировка в Танце. Собирай стрелы, и возвращаемся в Главный Стан!

– Дядя Трырд! – стоящая на спине замедляющей бег лошади Илнра всматривалась в даль. – Там дым на горизонте! Кажется, я вижу огонь!

– Пожар в степи! – Трырд Стремительный Выпад с тревогой воззрился на тёмную пелену, всё сильнее расстилающуюся у линии горизонта. – Скачи в Главный Стан немедленно! Я сам соберу стрелы! Предупреди шаманов, у нас с собой нет крылаток!

Илнра одним движением перешла из положения стоя в положение сидя в седле и дала скакуну поводьев. Лошадь вновь устремилась вперёд, быстро набирая предельную скорость, и закончившаяся было скачка возобновилась с новой силой.

До Главного Стана Клана Острого Клыка Илнра добралась за полчаса, установив собственный рекорд в скоростной езде. Отсюда дыма на горизонте ещё не было видно, и она сразу же помчалась к дому ближайшего шамана клана, заставляя находящихся на улице Орков провожать её настороженными взглядами.

– Ндорг Видящий Болезнь! – выдохнула Илнра, осаживая лошадь возле шамана, неторопливо едущего ей навстречу. – Пожар! На юге горит степь! Там ветрено, огонь быстро распространяется на запад!