Танец на лезвии ножа

– Если быть до конца откровенным, даже после покушения на мою королевскую особу при других обстоятельствах я не прибег бы к столь радикальным мерам, но появился ты, и все в корне изменилось – у меня появилась надежда. Поэтому нельзя допустить, чтобы все пошло насмарку из-за какой-то кучки негодяев, с которыми, по большому счету, следовало покончить уже лет сто-двести назад. Так что отдыхай пока. Можешь прогуляться по окрестностям с собакой, но старайся далеко не удаляться. Хоть ты парень и ловкий, незачем недругам давать лишний шанс. На всякий случай возьми с собой оружие – арсенал в твоем полном распоряжении, там есть штучки поэффективнее твоего «Скорпиона». – Матео на минуту замолчал, потеребил в задумчивости бороду и продолжил: – Прошу тебя только об одном: не взваливай всю вину за то, что сегодня произойдет, на свои хрупкие плечи – рано или поздно это должно было случиться, и ты здесь в общем-то ни при чем.

Аргументы гнома немного успокоили меня, от сердца отлегло. Было ясно, что добровольно отлучить такую кучу народа от преступного промысла никому не удастся. Значит, акция полностью оправдана, даже необходима. Оставался, конечно, небольшой камушек на сердце, что делать – не принимает душа насилия над разумными существами, хотя, если быть объективным, мои руки и так по локоть в чужой крови.

«Сами виноваты – кто их просил гоняться за обыкновенным безобидным парнем, который до встречи с ними мухи не убил». – Теперь уже я начал подыскивать аргументы для успокоения своей совести.

– Мастер, – я обратился к Матео, – раз уж пошли такие дела, позвольте поучаствовать в предстоящей ночной операции. Оружие держать я умею. Вы и сами вполне могли в этом убедиться. Негоже мне стоять в стороне, когда другие сражаются за правое дело!

В ответ на мою вдохновенную тираду король и Пластун громко рассмеялись. Второй даже оторвал нос от своего увлекательного занятия и весело посмотрел на меня через стекла своих «телескопов».

– Видишь, папа, какая у нас хорошая молодежь: всегда готова встать на защиту обездоленных, голову под пулю сунуть, друга вытащить из-под обстрела! – И снова парочка заржала как пара жеребцов. Немного успокоившись, Матео продолжил, но уже более серьезным тоном: – Мало ему тех приключений, что он заработал на свою задницу за несколько последних дней. Еще хочет! Слушай, убиванец, не лезь в герои, пока не позовут, без тебя справятся. Ты мне еще живым пригодишься. За ходом операции будешь следить из моего командного пункта. Назначаю тебя личным офицером связи.

Я здорово разозлился. Не знаю, что стало причиной вспышки ярости: ирония, с которой отнеслись гномы к моему душевному порыву, а может быть, моя свободолюбивая натура возмутилась той бесцеремонностью, с которой бывший колхозник, а теперь шишка на ровном месте завербовал вора Коршуна в свои ординарцы – скорее всего, все вместе. Я пулей выскочил из кресла.

– Ваше Величество, мое положение гостя требует уважать законы этого дома, но и хозяину никто не давал права издеваться над тем, кого он принял под своей крышей! В другом месте и при других обстоятельствах я не посмотрел бы на ваше благородное происхождение…

– …и надавал бы таких затрещин, что старый больной Матео неделю провалялся бы в постели, – закончил за меня король.

Изрядно смутившись от своей выходки, я опустил глаза и почувствовал, как кровь пульсирующими ударами устремилась к щекам и ушам. За что я его так? Подумаешь, деды повеселились немного и как обычно объектом своих дурацких шуточек избрали молодого.

– Не кипятись, Коршун, – продолжил Матео. – Не хочешь в гвардию – не надо. Будешь присутствовать при мне как дорогой гость, но на передовую, извини, ни под каким предлогом не пущу. Можешь обижаться сколько душе угодно. Да и зачем тебе это нужно? Помощи от тебя, как от козла молока: в туннель не протиснешься, взрывному ремеслу не обучен – сиди уж при мне и не рыпайся. Тем более куда приятнее смотреть войну с экрана монитора в комфортной обстановке за кружечкой доброго эля. Кстати, добрый совет: когда пойдешь в кантину с Брюсом, не старайся его перепить. Любит старый хрыч поставить на это дело кругленькую сумму и всегда выигрывает, разве что супротив меня он еще слабоват, но ты ни за что не поддавайся на его провокации.

Внезапный переход короля к делам земным, признаться, здорово меня огорошил. Откуда он знает о приглашении солдата посидеть вечерком за кружкой пивка?

– Чего глазенки вытаращил? – Лицо венценосного карлика покраснело от произведенного эффекта и сияло от счастья, даже нос его из-за притока крови, казалось, вырос в размерах и выдвинулся еще дальше из волосяных кущ. – Я сам к тебе приставил этого пройдоху, знаю его, сколько себя. Можешь спокойно во всем на него положиться, но на выпивку против Брюса никогда не ставь. Ладно, иди, погуляй пока. Нам с Пластуном еще нужно кое-что обмозговать, тебе будет здесь скучно. В половине двенадцатого тебя найдут и доставят в штаб. Если не хочешь пропустить все самое интересное, много не пей, но принять приглашение Брюса все-таки настоятельно рекомендую.