Танец на лезвии ножа

Самоуверенный тон Матео несколько покоробил меня. Прямо уж такой непобедимый этот Брюс. Просто-напросто этот старый алкаш не сталкивался с таким парнем, как я. Есть в моем арсенале несколько фокусов, которые не один раз помогали вору Коршуну выпутываться из весьма щекотливых застольных ситуаций, связанных с попытками споить и оставить его без штанов как в прямом, так и переносном смысле. Теперь обязательно наведаюсь вечерком в местный кабак, и пусть могучий пьяница Брюс попробует меня споить. Посмотрим, кто первым окажется под столом.

Вслух я ничего этого, конечно же, не сказал, вежливо откланялся Матео и отдельно Пластуну, который, как мне показалось, хитро прищурившись, благожелательно подмигнул напоследок, и покинул стены кабинета, не забыв прихватить с собой Злыдня.

Остаток дня мы с псом провели во дворце, на прогулку по горам не пошли. От услуг Брюса как провожатого я отказался, чем нисколько не огорчил бравого вояку. Мы немного побродили по бесчисленным коридорам и залам, выстроенным, а точнее, вырубленным в скальном массиве в едином стиле гномьего минимализма, то есть без особых архитектурных излишеств. Попытки общения с неразговорчивыми гномами успехом не увенчались. Парни отвечали односложно, ясно давая понять, что не собираются распускать язык с чужаком, даже спасителем монарха. Поскольку в ближайшее время принимать участие в боевых действиях мне однозначно не светило, экскурсию в арсенал я отложил на потом. После обеда Злыдень куда-то убежал, я от безделья посмотрел часок телевизор, а потом незаметно заснул и проспал до шести вечера.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Кантина – местная солдатская столовая, а по вечерам кабак, – располагалась в левом крыле здания дворца на первом этаже. При моем появлении чрезмерно громкие разговоры шумных карликов резко оборвались. В гнетущей тишине я сделал несколько шагов в глубь помещения, стараясь разглядеть фигуру моего приятеля. Длинные ряды столов уходили куда-то вдаль и терялись за плотной завесой табачного дыма. Потратив минуту на безуспешные поиски, я хотел было расспросить ближайшую ко мне компанию, но Брюс, привстав со своего стула, сам подал голос:

– А, Коршун! Иди сюда! Ты как раз вовремя, я только что освободился. – И, обратившись к присутствующим, объявил: – Ребята, это свой – спаситель королевской задницы. Прошу любить и жаловать!

Плоская шуточка понравилась гномам, и все громко захохотали. Похоже, к персонам королевских кровей здесь относились с изрядной долей иронии, и при звуках гномьего гимна (ежели таковой вообще существовал) или даже при появлении самого государя вряд ли кто из сидевших в этом зале вскочил бы и вытянулся в струнку.

Обстановка разрядилась. Солдаты вернулись к своему пиву и разговорам и больше не пялились в мою сторону. Я подошел к столику своего нового товарища и занял место напротив. К счастью, мебель здесь была не детского размера, как в зале совещаний, и мне удалось устроиться вполне комфортно, не пришлось даже вытягивать ноги под столом.

Перед Брюсом неровным строем стояло полдюжины здоровенных кружек, из которых лишь в одной оставалось немного темного напитка. От пива гном раскраснелся и расстегнул наполовину рубаху, обнажив могучую грудь, густо покрытую колечками темных волос.

«Ничего себе, только пришел! – Я взглянул на опустевшую посуду. – Мне столько на целый вечер хватит и еще останется. Действительно, крепок мужик – сомневаться не приходится».

Карлик тем временем ударом могучего кулака по столу и громким возгласом, больше походившим на боевой клич, пригласил местного служку (назвать волосатого, с окладистой бородой парня официантом как-то язык не поворачивается) и кратко поставил бойцу задачу.

Прихватив пустую тару, парень, как мне показалось, растаял в воздухе и через пару минут вновь материализовался с подносом, уставленным кружками, над каждой из которых вздымалась высоченная шапка белоснежной пены, тарелками с огненным шашлыком и традиционной вяленой рыбкой.

– Люблю после трудового дня хлебнуть глоток-другой доброго эля, да и подкрепиться не мешает. – Брюс, сделав глоточек на полкружки, придвинул к себе тарелку с душистым мясом и самозабвенно затрещал челюстями.

Аромат шашлыка вызвал у меня обильное выделение слюны – организм напомнил, что пришло время ужина. По примеру гнома я тоже отхлебнул из кружки и приступил к трапезе.

– Брюс, вас, оказывается, неплохо здесь кормят! Мне тут недавно король предложил должность офицера при штабе, так я, наверное, зря отказался. – С животом, набитым до отказа, я откинулся от тарелки.

Собеседник, уже давно успевший покончить с едой и вдобавок пропустить пару кружек пенистого напитка, посмотрел на меня как на сумасшедшего.