Танец Огня.

— Ах ты! Я тебя! — взревел Ник, вскидываясь, но лесные дебри не удостоили его ответом. Он осторожно почесал опухший укус. Почесал сильнее. На самом деле чесаться хотелось до безумия, скрести пальцами, раздирать ногтями, чтобы проклятый зуд наконец прошел! Попадись ему сейчас этот кровопийца на расстоянии хорошего шлепка… Ник еще раз остервенело почесался и с усилием оторвал руку от горла.

Одно хорошо — слепень все-таки не змея. Да и укусил вовремя. Благодаря этому укусу гадюка его и не достала. Трудно достать, когда человек с воплем взлетает над молодыми елками. Не отпрыгни он, сейчас, может, отбрасывал одновременно кеды, рога и копыта.

— И никто не узнал бы, где могилка моя, — процитировал Ник для бодрости. Но бодрость к нему не спешила. Напротив. Сосны вверху терлись ветками, ветер гудел, что-то поскрипывало и шуршало… А в кустах наверняка затаились всякие гады. Ядовитые. Шипящие.

Эх, сейчас бы стрелялку, да выбрать базуку помощнее, да расколбасить всех в кровавые макароны!

Он повертел головой. Направо — лес. Налево — тоже лес, скалы. И сзади — лес. И никого. Совсем, совсем никого. Ни души.

Хоть бы слепень вернулся, что ли. Родное, можно сказать, существо. Он с ним, пока по лесу бегал, почти подружился.

Что же делать?

Что делать?!

Что делать человеку, венцу эволюции, в дремучем лесу, в окружении дремучих животных? Дарвина наизусть учить?

— Ау! — познал Ник пересохшими губами. — Люди!

Кажется, в таких случаях должно отзываться эхо?

Так вот — никто не отозвался. Эхо, очевидно, было из породы бесшумных ниндзя.

— Ау! — громче крикнул Ник. — Эй! Кто-нибудь! Эй! Грибники! Все сюда!

(Он твердо помнил, что на крик «ау!» прибегают люди с корзинками грибов.)

Контакт с цивилизацией не налаживался.

Горло пересохло, хотелось пить, но воды не было. А сильнее всего хотелось домой. На родную улицу: к магазинам, круглосуточным ларькам, к рынку, к лавочке у остановки, к вечным бабушкам с кошелками, к темному подъезду, к уютной, заваленной разобранными процессорами комнате, к родным гоблинам, зомбикам, анимэшкам. Хотелось, чтобы под ногами расстилался твердый серый асфальт, на котором ни одна гадина…

— Не надо про гадин! — приказал сам себе Ник. — Тьфу-тьфу-тьфу, вдруг они подслушивают? Надо выбираться молча.

Но куда? И как?

Он еще раз огляделся. Лес со всех четырех сторон казался совершенно одинаковым. Впереди маячил провал, значит, это направление отпадало. Оттуда он точно прибежать не мог. А откуда мог? А леший его знает!

Все больше и больше хотелось пить. А еще сильнее — выть с перепугу, выть на высохшую серую сосну, на расколотые огромные валуны, на россыпи незрелой брусники… Он обхватил сам себя руками — чтобы не так страшно было, — и нащупал к нагрудном кармане некий угловатый предмет.

Мобильник!

Ну конечно же, мобильник!

Никогда он так не радовался средству связи. Сейчас он позвонит в МЧС…

Нет, постойте. А как МЧС его спасет? Он же на острове!

Ник наморщил лоб. Вряд ли у городских спасателей есть спасательные вертолеты. Вряд ли у них в городе вообще есть МЧС. Разве что пожарные да рыбнадзор, который по весне снимает ошалевших рыбаков с расколотых льдин. Катер у рыбнадзора, конечно, есть. Но, судя по тому, что Захар специально петлял между шхер, «чтоб на рыбнадзор не напороться», служили там потомственные живодеры. Да и номера он не знает — кто ж знал, что номер рыбнадзора следует заучить наизусть? Нет, так не пойдет. Должны быть другие пути спасения.

Он открыл телефонную книгу, и в голове зажегся путеводный фонарь. Левке надо звонить, вот кому! Он его сюда затащил, он пусть и вытаскивает!

Ник мигом отыскал номер, нетерпеливо прижал мобильник к уху.

— Абонент не отвечает или находится вне зоны доступа…

В голове всплыла картинка: мокрый Лев прыгает на одной ноге, пытаясь вытрясти воду из ушей. Вот ч-черт! Нашел, когда мобильник утопить! Лучший друг в лесу загибается, а он мобильники в воде полощет!

Ник быстро перелистал список контактов. Несколько одноклассников, родители, компьютерный клуб, компьютерный магазин, знакомые, которым он собирал компьютеры, приятели по клубу… Кого же попросить о помощи? Может, все-таки компьютерный клуб? Не родителям же звонить, в самом деле: папа и мама, снимите меня с острова, домой хочу! Нет, это совершенно немыслимо!

И тут телефон зазвонил сам.

Высветился незнакомый номер.

Ник, чувствуя сильное желание заплакать и поцеловать экран, торопливо ответил:

— Але, это кто? Помогите!!!

***

Белый хрустящий мох исчез, его сменили влажные зеленые моховые кочки. Анька несколько раз падала, при этом промочила оба колена. Не огорчившись (джинсы все равно были походные), она первая радостно сообщила всем:

— Началось болото!

— Надо же, все-таки оно есть, — Лев умел признавать свои ошибки, — никогда бы не подумал: скала, а на вершине — болото. Хотя там дальше вообще озеро.

— А полезно иногда думать, — вполголоса процедил Захар, шедший теперь позади всех, — нужный такой процесс. А то у некоторых голова для того, чтобы кепка не падала.

Анька, которая шлепала рядом, возмущенно наклонилась к Захару.