Танец Огня.

Стрелец любит говорить правду, правду и только правду. Если правду высказать невозможно, Стрелец предпочитает помалкивать. А еще Стрельцы уверены, что все остальные тоже предпочитают говорить правду, правду и только правду.

Яна спустилась к лодке быстро и без приключений. На берегу было солнечно и наконец-то прохладно. Ладога дышала, волны по-хозяйски шуровали в прибрежных камышах. Гудели шмели на клеверной полянке, пахло грибами.

— Ник! — позвала Яна.

Тишина.

Она подошла к лодке, заглянула внутрь.

Никого.

Крикнула еще пару раз, обошла лодку, углядела на плоском нагретом выступе скомканную старую куртку

— Ни-ик!

Шу-ухх, шу-уххх… — нагнетали волны. Свистнула в отдалении птичка. Поближе отозвалась вторая. Ника не было. Яна расстелила ту самую куртку и села на камень ждать.

***

— Как это — нет? — удивился Захар. — А катер на месте? Так. Так. А следы какие-нибудь есть? Понятно. В смысле — черт-те что! Пошарь кругом — может, кровь, еще что… Нет, звери тут ни при чем. Единственные звери, которые тут на человека нападают, — комары. Жди, я мигом.

Он повернулся к ребятам:

— Ник исчез. Возвращаемся.

— Может, куда отошел? — начала было Анька, но тут же осеклась: взгляд у Захара был тяжелый.

— Яна там сидит уже пятнадцать минут. Ника нет. Мы в лесу все-таки, а не в песочнице. Что-то случилось.

— Ой, да знаю я, что случилось! — скривилась Аллочка. — Я же с ним разговаривала! Он нас разыгрывает, вот и все. Я слышала, как он трубку рукой прикрывал и хихикал. Скучно ему, он и спрятался, когда Янка пришла. Сейчас небось выскочит сзади, напугает ее до смерти, поржет, конь компьютерный, — и пойдут они мирно бутерброды трескать.

— Разыгрывает?! — У Захара аж глаза засветились от злости. Хотя и так были исключительно прозрачными.

— Типа того, — протянула Аллочка, — мне все сразу ясно стало.

— Что ж ты молчала? Мы же Яну вниз отправили!

— Подумаешь, отправили… — фыркнула блондинка, — если хочешь знать, у Яночки поперек лба было написано, что ей дальше тащиться неохота. Вот книжечку в теньке почитать — это да. Сидит небось, ножки в воде полощет, счастлива по уши. Она сама вызвалась, поскакала чуть ли не галопом, ей все эти приключения до фонаря!

— Та-ак, — зловеще протянул Захар.

— Вообще-то на Ника не похоже, — возразил Лев, но не очень уверенно. Сам он на месте друга поступил бы именно так: спрятался получше, а потом выскочил у девчонки под носом. Прикольно ведь — девчонок пугать.

— Вы как хотите, — хмыкнула Аллочка, — а я возвращаться из-за одного идиота не намерена. Раз уж притащились сюда, в комарятник, то надо хотя бы до рудника этого добраться. А то перли-перли вверх, как конница Мамаева, а теперь что, вниз колбаской?

— Не Мамаева, а Чапая, — машинально поправила Анька.

— Какая разница — Мамай, Чапай! Главное, что я тут остаюсь!

— Та-ак, — протянул Захар, но уже спокойней, — Женька, видишь тропу?

— А то! — отозвался Лев.

— Тут до пещеры с полкилометра осталось. Тропа вас на гольцы выведет, на скалы голые. Там еще одну болотину перейдете — и сразу к развилке. Возьмешь вправо — и чеши по прямой. Пройдете через лес, тропа прямо в рудник упрется.

— Элементарно, Ватсон! — обрадовался Женька. — Все понял, все сделаю.

— А я вниз сбегаю, гляну на этого шутника. Потом за вами вернусь.

— Не переживай! — напутствовал Лев. — Мы и сами с тормозами, справимся. Ника только сильно ногами не бей.

— Да за такие шуточки в лесу ему голову надо оторвать!

— Да он в лесу небось никогда до этого не был, — вступился за друга Лев, — откуда ему знать, какие тут шуточки можно, а какие — нельзя? Я знаешь как удивился, когда он мне звякнул: хочу с тобой на Серебряный, и точка. Обычно его из берлоги КамАЗом не вытянуть, а тут сам вылез.

— Ладно, посмотрим, — привычно сплюнул Захар, — Анька, на пару слов. Дело есть.

Он отвел ее в сторонку. Краем глаза Анька видела, что Аллочка завела с Левом какой-то приятный разговор, а краем уха слышала ее исключительно приятный кокетливый смех.

— Ты это… — начал сосед.

— Чего? — Анька слушала, а сама все посматривала на ребят.

— Ну… ты… присматривай тут, лады? Дорогу запомнила? Если что — звони, я мухой прилечу.

— Лады, лады, — кивнула она, нетерпеливо выглядывая из-за его спины. Блондинка уже заботливо отряхивала Женькино плечико, а тот, близко наклоняясь, рассказывал ей что-то фееричное, судя по тому, что она то и дело округляла глаза.

— И вот еще, Яблочкина…

— Ну?

— Ммм… короче, если этот Лев… ну вдруг там… бывает…

Захар, всегда решительный и прямой, замялся в середине фразы. Анька никак не могла понять — что же он от нее хочет?!

— Если Лев — что? — переспросила она.

— Ну, это…

— Это?! — наседала Анька.

Тут Захар протянул руку и поправил что-то у нее в волосах.

— Иголка сосновая застряла, — объяснил.

— Ты про Лева говорил, — перебила Анька, — я так и не поняла…