Танец отважной валькирии

— Да! И дело тут не в солидарности или в безудержной ностальгии по годам учебы. Ты сама прекрасно знаешь, как нас готовили. И какие специалисты покидали стены Ворошиловки. Против них идти гораздо хуже, чем плевать против ветра. А дела, обреченные на провал, я стараюсь никогда не брать. В конечном итоге себе дороже выходит.

— Как на нас вышли в последний раз? Это ты сменил алгоритм поиска?

— Да. И уже тогда я стал догадываться, что мы ловим кого-то из наших. Но до последнего момента не подозревал, что встречу тебя. Буквально до того как на месте операции раздался взрыв, потом странная перестрелка, а потом, буквально через считаные минуты, неожиданно повисла гнетущая тишина.

— Почему, кстати, ты не участвовал в операции лично?

— Чтобы ты меня не пристрелила, подруга любезная!

Я подалась немного вперед со злобной гримасой на лице.

— А если серьезно, то меня наняли всего лишь как консультанта. У них своя группа захвата имеется. Или имелась, уж не знаю, как теперь сказать правильно.

— Что это за организация, та, на которую ты работал?

— Частники, полагаю, — пожал Жук плечами, — ничего особенного, таких по Европе сейчас тьма развелось. Берутся за любую работу, выполняют военные контракты, разыскивают беглецов всех мастей, ловят рыбку в мутной воде, так сказать.

— Это понятно. Но ты же не стал браться за работу незнамо на кого?! Справки навел, наверное? Что конкретно тебе удалось узнать?

— Компания называется «Черная пантера», — тут Жук снова усмехнулся, — немного вычурно, как по мне. Была основана в девяностых, по слухам, выходцем из СССР. Или он является одним из основных акционеров. Точно не удалось установить. Устав компании прописан в традициях римских легионеров. Внутри царят очень строгая дисциплина и жесткий отбор. Говорят, что контракт подписывают сначала на год, потом продлевают на пять, и так далее, до пятнадцати лет. Разумеется, если контрактник к тому времени хорошо зарекомендовал себя.

— С тобой контракта не подпишут, теперь уж точно, — весело хмыкнул Марек на переднем сиденье. А Ромка, услышав эти слова, сильно помрачнел.

— Между прочим, провал операции это совершенно не моя вина! Понятно? — вскипел он.

А я поняла, что Марек невольно попал в достаточно чувствительное место коллеги. Он действительно рассчитывал на длительный контракт.

— Ладно, — примирительным тоном сказала я, — продолжай. Что-то еще удалось узнать о них?

— Да, — кивнул он, — уже здесь, когда работал, услышал, что скоро, буквально через пару лет, компания сильно сократит набор сотрудников со стороны. Потому как готовит агентов и боевиков в специальной военной школе закрытого типа, где набор производят с двенадцати лет. А занятия будут вести выдающиеся инструкторы, чтобы обеспечить курсантам подготовку на высочайшем уровне.

— Будут собственноручно ковать кадры? — вслух изумился Алекс, — любопытно.

— Что-то мне это напоминает, — секунду подумав, протянула я.

— Верно мыслишь. Заведеньице до боли напоминает родную Ворошиловку.

— А кто основатель этой школы? — нахмурилась я.

— И снова попадание, Женька! Только не «основатель», а один из основателей и, снова по слухам, идейный вдохновитель. — Ромка наклонился ближе ко мне и шепотом произнес фамилию.

Несколько секунд я половила ртом воздух. Потом задумчиво почесала бровь и еще немножко помолчала.

— Так вот откуда у всей этой истории ноги растут! Ты осознаешь, что именно он тебя и нанял на эту работу? Как давно тебя забросили?

— Да брось, Женька! Мы были обычные курсанты! Ладно, ты, может быть, и нет! Но я абсолютно рядовой! Он и не слышал про меня никогда! С чего ему меня рекомендовать на работу? Именно на эту работу?

— Как давно?! — в нетерпении рявкнула я.

— Чуть больше двух недель. А что? Я, правда, на понимаю, отчего ты так всполошилась? — растерялся он.

— Алекс, а ты понимаешь?

— Если честно, не очень. Но я вообще как-то перестал улавливать суть вашей беседы.

— Что произошло чуть больше двух недель назад? Подумай хорошенько!

— Мы отправили Анну домой! И что, где здесь связь, я не понимаю?

— И она передала некий предмет по назначению.

— Да, — кивнул Алекс.

Сейчас я не имела возможности видеть его лицо, но готова поклясться, что на нем отразились недоумение и лихорадочная работа мысли.

Но вместо того чтобы все разъяснить своему подопечному, я обратилась к Ромке.

— Тебя наняли лишь после того, как выяснили, что именно мне поручили некое задание. И попал ты сюда именно потому, что хорошо меня знал! А может быть, еще и потому, что мы особо не общались, особенно в последние годы.

— Погоди, Женька! Ты хочешь сказать, что меня наняли ловить именно тебя? И только потому, что я не понаслышке знаком с методами, по которым тебя обучали? Потому, что мы бывшие однокашники?

Я молча кивнула.

— Да нет, не может быть! Ведь тогда ты должна была где-то личность засветить.

— Еще подумай, — дружелюбно предложила я.

— Или информацию должны были слить в том учреждении, где ты получила задание! На самой верхушке! Понимаю, это предположение маловероятно, но больше мне ничего не приходит в голову.