Танец под звуки эха руин

— Прости, Кинтана, но я не посмела бы забрать тебя из его рук. Если уж принц с поверхности пригласил на танец, женщина обязана согласиться, если она не королева, конечно.

— Линдея, все хорошо. Я наконец-то пообщалась со светлым эльфом, еще и узнала, каково танцевать с мужчиной, а не наедине с собой. Когда бы мне еще выпал такой шанс?

Подруга заметно успокоилась. Наверняка она переживала за меня, но напрасно. Никогда прежде я не испытывала таких радостных эмоций, хотя это был всего-навсего танец. Этот остроумный принц заставил меня трепетать, чего никогда прежде не происходило. Его прищуренные зеленые глаза словно гипнотизировали меня, едва ли не сводя с ума. Я даже говорила невпопад, не контролируя речь, чего тоже не было никогда.

— Кинтана, только не говори, что влю…

— Нет, — прошипела я, чтоб она не сказала лишнего, но мои пылающие щеки наверняка выдавали меня.

Подруга с тихим хохотом бросила взгляд куда-то за мою спину.

— Поняла. Найдем тебе мужа из числа сыновей высокопоставленных чиновников. Смотри, сын сумеречной ведьмы Лиары! Он отлично тебе подходит. Такой красавец, еще и магические способности от матери перенял! А вон…

— Линдея! Я вовсе не хочу выходить замуж, — прервала я подругу, чтоб она умерила свой пыл.

— Кинтана, тебе уже триста восемнадцать. Тысяча лет — вовсе не длинная жизнь, как может тебе показаться. Оглянись назад и подумай, заметила ли ты, как пролетели твои три века? Так и пролетят оставшиеся. Подумай получше.

Я понимала, что Линдея права, но выходить замуж мне все же было не обязательно. Ребенка, если вдруг захочу, смогу завести, не выходя замуж. А в подземном царстве мне еще не встретился ни один мужчина, от которого я была бы в таком же восторге, как от принца Нориндана, чтоб заводить с ним потомство.

— Линдея, лучше станцуй с сыном генерала Ригуса. Он уже направляется к тебе.

Сын генерала Ригуса — Титус — отличался своими изящными манерами и доблестью, как и сам генерал. Пускай красотой Титус не блистал, но и уродлив вовсе не был. Этот мужчина не изменял своей любви к принцессе: на каждом балу приглашал ее на танец, задаривал дорогими и редкими подарками, старался выделиться среди прочих сыновей из знатных семей, усердно учился и был хорош абсолютно в любой сфере. Да и сама Линдея была благосклонна к нему, видя в Титусе идеального мужа и отца ее наследников. Принцесса не хотела отказываться от брака, как это сделала королева, ведь Линдее не хватало отца. Она белой завистью завидовала моим отношениям с отцом и часто говорила, что может только мечтать о такой семье, как у нас.

Титус протянул ладонь принцессе и сопроводил ее в толпы кружащихся в танце эльфов. Я же молча наблюдала за Линдеей, боясь повернуть взгляд на Нориндана, но когда все же осмелилась, он вновь стоял со своей супругой и угрюмо выслушивал то, чего она ему говорила.

«Неужели Малам будет так же несчастен в браке с Минари?» — От этой мысли меня словно током ударило.

Я принялась осматривать зал в поисках принца, но найти не смогла. Мне было необходимо его увидеть и поддержать в такой сложный момент жизни. Подойдя к королеве, я тут же спросила:

— Ваше Величество, куда же Малам подевался?

— Ох, Кинтана, даже не спрашивай. Такой мне концерт из-за свадьбы разыграл, хоть из дворца беги, лишь бы не слышать его скулеж. В покоях своих, полагаю, воет из-за мегеры. — Меня давненько раздражало такое отношение королевы к сыну, словно он ей вовсе не интересен. Никогда она не поддерживала его, не утешала, не смеялась с ним и не плакала из-за него. Хорошее отношение Ее Величества было лишь к дочери, будто лишь Линдея была ее ребенком.

Я откланялась и дождалась окончания танца подруги, чтоб вместе отыскать Малама. Она всегда могла подобрать нужные слова, когда кому-то было плохо и тоскливо. Как только она освободилась, я тут же выпалила:

— Линдея, нужно найти Малама.

— Что с ним произошло? Прошло всего-навсего пять танцев.

— Пойдешь со мной или посидишь с Ее Величеством?

— С тобой, конечно же.

И мы не спеша вышли из бального зала, чтоб не поднимать суматоху. На себе я ощутила взгляд наследного принца и госпожи супруги Его Высочества, когда мы проходили мимо. И если в глазах Нориндана стояла тоска, так Нидель испепеляла меня одним лишь взглядом.

Едва мы с принцессой вышли за дверь, как тут же прибавили шаг. Малам все же оказался в своих покоях, а по его осунувшемуся лицу струились слезы. Увидев нас, он тут же вытер их рукавами рубашки и отвернулся, но Линдея бросилась к нему и принялась утешать. У меня же, как и обычно, не было слов на такой случай.

— Малам, это же не конец света! Узнаешь ее получше и, может, сможешь полюбить! — Лгала принцесса своему брату, прекрасно понимая причину его слез. Она знала, что Минари никогда не займет место в его сердце. — Мы с Кинтаной будем стоять за тебя горой, а как я стану королевой, позволю тебе сменить жену.

— Сестрица, это произойдет еще не скоро. Как я могу три столетия провести с этой гидрой? Она же страшнее матушки!

— В каком это смысле? — Удивилась подруга.