Танец северных огней

– По поводу ресторана ты сама сказала, что там такие же безумные планы на реализацию товара, как и у нас. Повар мало что может сделать, кроме как попытаться по максимуму разорить сговорчивого клиента, чтобы самому потом не лишиться премии за неиспользованную возможность заработать денег. Ты видела, как на тебя смотрел их будущий клиент? – спросил Рома, замечая тень беспокойства в зеленых глазах. Парень в который раз отметил естественную красоту своей подруги детства. Он понимал, почему даже сама того не желая Ника всегда привлекала к себе внимание, из-за чего ему уже далеко не один раз приходилось защищать девушку от личностей вроде этого недавнего гостя.

– Поверь, если что, ты услышишь мои крики, даже если я буду в другом конце состава, – поддразнила Ника, на этот раз не добившись ответной ухмылки за свои увертки. Она видела поселившееся беспокойство в карих глазах парня. По правде сказать, это чувство передалось и ей, но она смогла прикрыть свою неуверенность улыбкой.

– Я подожду, пока он заснет, и если почувствуешь, что что-то не так, ты сразу же разбудишь меня.

Вероника кивнула, понимая, что Рома все равно сделает так, как он сказал, и ей не удастся даже логическими объяснениями добиться его капитуляции. Спасало то, что сейчас в каждом вагоне числилось по два проводника, а значит, у всех было около двенадцати свободных часов в сутки, и поначалу им будет более чем достаточно выкроить хотя бы шесть из них для сна. Всегда сложно привыкать к нюансам незнакомого рейса. Теперь рядом не было толпы друзей-проводников, готовых прийти к тебе на помощь, если вдруг что-то случится, не было знакомых ревизоров или каких-либо товарищеских отношений с начальником поезда. Из привычного остались лишь общие правила, но сама незнакомая атмосфера вселяла неуверенность и чувство, что ты приманка в толпе бывалых волков.

Рома видел, какие эмоции отразились на лице подруги, и он придвинулся ближе, заключая девушку в обруч своих рук и уткнувшись подбородком в ее макушку.

– Все будет хорошо, – тихо сказал Рома, надеясь, что дальше все пройдет спокойнее и что хотя бы их первая поездка на этом поезде окажется без неприятных сюрпризов.

* * *

Эрика неторопливо перечитывала страницу романа, с тоской понимая, что этот счастливый абзац был последним перед страшным словом «конец». В своей мобильной библиотеке она нажала на полку с пометкой «любимые истории» и уже думала остановить свой выбор на одном вестерне, когда вспомнила про просьбу Пети принести ему в ресторан нераспроданные наборы конфет. Эрика взглянула на свои наручные часы: у нее оставался еще целый час до следующей станции, а значит, было достаточно времени, чтобы немного поболтать с другом. За окном виднелась густая темнота ночи, и все пассажиры в ее вагоне уже крепко спали, а значит, девушка обретала временную свободу. Эрика закрыла служебное купе на специальный ключ и отправилась в середину состава, маневрируя между спящими пассажирами.

* * *

Вероника как раз заканчивала вытаскивать из тамбурных рундуков уголь и, набрав два полных оцинкованных ведра, уже было собиралась забросить их в горящую топку, как вдруг неожиданно кто-то закрыл ей рот и с силой прижал к холодной стене тамбура.

– Вот и прекрасно, красавица, у нас с тобой есть около часа, чтобы развлечься.

И снова Вероника почувствовала несвежее дыхание с парами алкоголя, но на этот раз ей было не до этого, так как все ее тело сейчас замерло от подступившего к горлу страха. Оцепенение мгновенно испарилось, как только она ощутила грубые руки на своих бедрах. Ника вырвалась из хватки мужчины и хотела выбежать из тамбура, но ее попытка была почти мгновенно пресечена новым захватом, на этот раз грозящим вывихнуть ее руку. Ее отчаянные попытки закричать заглушил звук открывающейся междувагонной двери. Ника со всех сил боролась с захватом, пока ее логика била тревогу: силы были совсем не равны. Она быстро выдыхалась, но не прекращала попыток освободиться. В ее голове пролетали сотни мыслей, но она продолжала повторять себе, что ни за что не станет следующей жертвой изнасилования в поезде. Она не знала, что делать, и продолжала кричать, надеясь, что Рома каким-то чудом услышит ее и успеет спасти. Вероника не знала, сколько прошло времени, и испугалась еще сильнее, сообразив, что ее тело слабеет от столь яростного сопротивления. С каждой секундой ей становилось понятно, что она проигрывает. Ника боролась с собственным разумом, заставляя его держаться и искать выход из положения, когда ее руки странным образом высвободились, и она заметила промелькнувшую тень, прежде чем услышала удар и неприятный хруст.

Ника, широко распахнув глаза, смотрела, как по противоположной стенке сползает тело ее мучителя, и когда оно полностью оказалось на железном полу, она, наконец, подняла глаза и увидела своего спасителя.

«Стоп, что!? Девушка? Эрика?»

Эрика ткнула сапогом обмякшее тело и, убедившись, что оно не реагирует, повернулась к Веронике.