Танец смерти: контрабандисты и загадочные убийства. Часть 1 (СИ)

— Но неужели, честь ценнее жизни, лорд эйр Блэйз? — уверенно спросила Елизавета, почувствовав, что эти слова заставили его задуматься.

Тяжелое молчание наполнило комнату, окутав их как зловещее затишье перед бурей. Взгляд мужчины был прикован к ней, отблески пламени от камина играли на его лице, придавая ему особенный, хищный облик.

— Жизнь, безусловно, бесценна, леди, — признал он, — но честь… это то, что определяет нашу суть. Ваш брат оскорбил меня, и я не могу просто проигнорировать это.

Его слова как гром среди ясного неба, разрушили все её надежды на мирное урегулирование конфликта.

— Лорд эйр Блэйз, — начала она, пытаясь подавить неожиданную дрожь в голосе, — я уважаю ваши принципы. Но верю, что существует и другой способ разрешить данный инцидент, без нарушения ваших убеждений.

В его взгляде появилось недовольство, но Лиза продолжила:

— Милорд, подумайте о последствиях. Дуэль — это не единственный путь к справедливости.

После этих слов в комнате снова воцарилась тишина. Тени от пламени в камине играли на лице лорда, как будто пытаясь осветить его внутренний мир, который он старательно скрывал.

Данте пристально смотрел на Елизавету. В его глазах таился вопрос: что заставляет её идти на столь смелый шаг? Её брат, предстоящая дуэль, таинственная Эмма Бартон — все эти элементы складывались в его голове в мозаику, кусочки которой становилось всё сложнее отделить от случайностей и умысла.

— Компромисс… — проговорил он, погруженный в размышления, нарушая тишину, охватившую кабинет.

Запах горящего дерева и золы переполнял пространство, словно дым, наполняя его покоем и уютом. Но даже такая атмосфера не могла укротить вихрь в сердце Елизаветы.

Лорд эйр Блейз вновь замолчал. Он всегда был непроницаемым и непоколебимым, но теперь открыто проявлял интерес к женщине перед ним. Данте наблюдал за ней, словно шахматист, расставляющий фигуры на доске…

— Миледи, — начал он тихо, — предположим, что вы правы. Дуэль — не единственное решение данного конфликта. Но готовы ли вы столкнуться с последствиями альтернативного пути?

В сердце Елизаветы вспыхнула искорка надежды. Она кивнула в ответ, готовая преодолеть любые препятствия ради спасения брата.

— Милорд, — начала она, мобилизуя все свои силы, — я готова на все, чтобы защитить Алекса.

— Тогда, миледи, — произнёс он, пронзительно глядя ей в глаза, — позвольте предложить вам сыграть роль моего щита от назойливых дам жаждущих моего внимания. Если вы согласитесь, то мы можем продолжить нашу беседу.

Его неожиданное предложение застало Елизавету врасплох. Однако, взвесив все последствия отказа, она поняла, что это единственный путь к спасению Алекса. Поэтому, собравшись с мыслями, ответила:

— Милорд, я приму ваше предложение и сделаю все возможное, чтобы оправдать ваше доверие.

Взгляд мужчины скользнул по ней, оценивая степень её решимости. В его душе, обычно холодной и эгоистичной, промелькнуло чувство уважения к этой смелой женщине.

— В таком случае, миледи, — сказал он, в его словах прозвучали вкрадчивые интонации, — я уверен, что мы сможем найти решение, которое устроит обе стороны. В конце концов, даже в самой запутанной ситуации всегда можно найти место для дипломатии, не так ли?

Он улыбнулся, в его глазах вспыхнули опасные искорки. Елизавета выдохнула с облегчением, чувствуя, что её усилия не были напрасными. Уверенность девушки в правильности своего выбора была непоколебимой.

Лорд эйр Блэйз поднялся из кресла и сделал шаг ей навстречу она поспешно последовала его примеру.

Он подошел к ней и увидев медальон на её шее, невольно потянулся к нему. Его пальцы едва коснулись украшения, словно пытаясь разгадать его тайну.

— Чудесная вещица, — похвалил он, не отрывая взгляда от кулона.

— Милорд, ваша внезапная дерзость меня озадачивает, — сказала Лиза, удивлённо приподняв бровь делая шаг назад.

Лорд эйр Блэйз улыбнулся в ответ, его глаза искрились.

— Прошу прощения, если я вас обидел, — сказал он, подмигнув ей.

В этот момент время как будто замерло, а атмосфера в комнате заполнилась волшебным напряжением. Трепет заполнил сердце Лизы. Это было первое проявление интереса к её подвеске за долгое время. Его бесцеремонное поведение заставило её смутиться. Внутри Елизаветы разразился шторм, где гнев и недоумение перемешались с волнением и даже восхищением. Однако она не могла отрицать, что ей было приятно находиться в центре его внимания.

— Ваши извинения приняты, милорд, — проговорила она, удерживая свои разбушевавшиеся чувства под контролем. — Но, пожалуйста, впредь соблюдайте границы приличия.

Он кивнул, принимая её замечание. Его улыбка исчезла, но взгляд остался теплым.

— Я обещаю, миледи, — уверил Данте. — Вы всегда можете рассчитывать на моё уважение.

— Хорошо, милорд, — произнесла она, стараясь скрыть своё замешательство, — я вам поверю…

С этими словами они вышли из комнаты в холл, оставив за собой тепло камина и обещание нового начала, где их уже ожидал дворецкий, стоящий около окна с панорамой на утренний сад.